「基金会也有一部分关于疾病的补助，」尼诺站起身轻声说，「您或许可以去试试。」
「然后排上半年的队？不了。」女人正在烧水，她捋了捋一丝飘下来的头髮。她看起来太瘦了，瘦到让人第一眼都没法去评价她的美丑。在这样一副消瘦、病态的躯壳下，女人的眼睛亮得异常，「基金会现在重新给孩子支付学费了——这很好。」
炉子上飘出雾气，女人的声音平淡中掩盖不住自豪，「杰克是个聪明孩子，他在数学上非常有天赋，我当初也是，不过文学上稍微差点，他没机会读多少书。他会知道怎么做的，他知道什么才是正确的道路。」
尼诺点头，他和女人一起盯着水烧开，女人问道:「佩蒂特先生，您在东区长大？」
「我十三岁的时候母亲死了。」尼诺如实回答。
「那您一定很幸运，能成为一名律师，」女人评价道，尼诺没有否认，她自顾自继续说下去，「我希望杰克也这么幸运，当然，东区很难再长出一个您这样的人了。」
她小小的恭维了一下尼诺，尼诺也冲女人微笑。
「我希望他能健康的长大，或许再有点钱，有人爱他，别死在哥谭的街头暗巷里，也别死在药瓶堆或者地下诊所，」女人嘆了口气，「这就很好啦。」
身后传来一声巨响，尼诺转身挑起眉，沙发上的两人不知道私下说了什么，史蒂芬妮重重踩了一脚杰森。杰森的头罩撞在了沙发扶手那儿，金属的扶手摇摇欲坠。
「……我们会赔钱的。」
「妈，之前的辣酱已经卖光了，所以我买了——」在尼诺正准备掏钱付帐的时候，有人拧开门，杰克呆立在门口，瞧着正和他妈妈一起站在厨房的尼诺和正试图掰回扶手的杰森，「佩蒂特先生？头罩？」
男孩面上的抑制不住惊恐，他提着塑胶袋的那隻手止不住颤抖，里面的玻璃瓶响个不停。
阿普顿夫人嘆了口气。
「杰克，」她说，「把东西放好，去洗手。」
「可是……」
「杰克·阿普顿，」女人轻描淡写地又重复一遍，「去洗手，我让你买的牙膏买了吗？」
一位母亲直呼孩子全名的举动有着神奇的魔力，起码现在，不光是杰克动作迅速地打开冰箱门，沙发上的两人也迅速地挺直了脊背，连尼诺也微微绷紧——在场的所有人都有被母亲单独抚养的经历，所以即使尼诺已经离三十岁不远了，也依旧认为被母亲直呼全名是件非常可怕的事。
「妈！」杰克手上握着一隻牙膏，他声音又小又低又急，其他人也选择性忽略了他，「老妈，他们说的……」
「你从小就不会撒谎，杰克。」女人相当严厉地瞪了男孩一眼。
尼诺坐立难安，他等不及水烧开，礼貌点头，「我出门抽烟。」
「我借用一下卫生间。」杰森立马跟上。
「我，呃，」史蒂芬妮假模假式挥舞手机，「我接个电话。」
他和史蒂芬妮逃跑一样奔出门外，相对苦笑。屋内，小小一扇门没法屏蔽母子的争吵，女人的声音尖利而急促，孩子的声音气急败坏中带着哭腔。尼诺舒了一口气，他靠在门上闭上眼，叼着烟但没点燃。
他静静地靠在那儿一会，猛得睁开眼和史蒂芬妮对视：「她……」
女孩脸上带着奇怪的神色，似乎这些是她预料到却不希望发生的事，她摇头，示意尼诺别说出来：「嘘，尼诺！」
门很快又开了。
这次是红着眼睛的杰克——这孩子和尼诺小时候一样爱哭，以及在孩子身后插着兜的杰森。
「我会去填基金会的申请表。」他闷声说。
「孩子——杰克，听我说，」尼诺望了望门内盼望着的女人，又想起刚刚鬼魂瞧见的画面，「我们今天来这儿，不是为了别的什么目的，而是你的确值得一个更好的未来。」
尼诺舔了舔干涩的嘴唇，他还没来得及喝上那口茶呢！
「我不想这么说，但既然在场的每个人都是在这儿长大的——我们这种人的生活里不存在什么试错。布鲁斯·韦恩，我现在的老闆，要是说他的生活是一艘巨轮，哥谭要翻得起很大的风浪才能波及到布鲁西宝贝，那我们的生活就是艘小木舟，海面甚至不用起浪，我们都得付出十倍的经历来维持现状。」
「这个世界很操蛋，」尼诺弯下身子，他真诚地和杰克对视，「我很抱歉，但这个系统不保护好人。杰克，别让自己落到那种地步去，别让哥谭拖垮你。」
「可是我妈妈呢？可是妈妈呢？」孩子咬着牙，「我怎么能放弃她？我怎么能放弃妈妈——我还会有什么未来？」
尼诺瞧着孩子再度落泪，他迟疑地挪动脚步，他身边，杰森的手脚也不知道放在哪儿。好在他这次叫上了史蒂芬妮，这个勇敢的女孩上前一步，拥抱了男孩。
考虑到史蒂芬妮的出身以及过去的经历，她能拥有这样的情感表达能力，能这样真诚地关心别人——这真是哥谭的奇蹟。
「我们会尽力的，好吗？」她温柔地搂着男孩，这就是尼诺需要带她来的原因，她问道，「你有过愿望单吗？」
「哈，老招数，」杰森小声地嘲讽，他听起来有点彆扭，「我就知道布鲁斯对每个孩子都一样。」
「是啊，」尼诺撇嘴，「偶遇，问你的愿望是什么，然后在往后的日子里假装不小心随手替你实现——天，布鲁斯是不是每年万圣节都会扮成圣诞老人？」