宦官依然是那副精明势利的模样，围着妃嫔们鞍前马后地献殷勤，而经过自己时，则熟视无睹。
没有人能为她的前路指点迷津了，秦三朝心中开始迷茫，反正现在也没人管她，漫无目的的閒逛，发现自己竟出了宫，来到了海边，一望无际的红树林下，藏着偃师古老的家乡。
脑海里历代先祖的记忆涌现出来，她乱如麻的心绪稍稍平静了些。
离开故土已有多年，不知那里是否还是记忆中的模样？
点亮一隻犀角，她正准备下去看看，却突然发现远处亮起了几十个光点。
妃嫔们有序地往海边走来，身后是一辆辇车，沉甸甸的，在沙滩上压出深深的轮痕。
秦三朝不明白以她们如今的尊贵身份，为何还要亲自做这粗活，便用手语询问道：「请问，辇车里是什么？」
妃嫔们默契地答道：「是想家的姐妹们，想回家乡看看。」
秦三朝心思单纯，只当思乡心切的不止有自己，没再追问。
可这时，一阵海风颳过，吹起了辇车的帘子，一个人形的东西从车上滑落下来。
她起初以为是木偶，但一细看，分明是一张熟悉的脸，身上还是妃嫔侍寝穿的衣服，但露出的四肢已经变成了木头。
变回木偶，意味着死亡，每位偃师都很清楚。
秦三楚看着这些木尸，心下悚然，妃嫔们刚死去不久，脸上的笑容还未僵硬，仿佛下一秒就能睁开眼。
「这……这是怎么回事？谁杀了她们？」
「没有人杀她们，她们是自愿的。」秦三楚从人群中走出，她没打算隐瞒，一五一十将事情的来龙去脉告知了秦三朝。
没想到这个往日里沉默寡言的女孩，这次却没有如她意料中一样点头表示明白，反而激动地反驳：「我不能理解，国师为什么要帮你实现愿望呢？他真的不是在利用你吗？」
「国师早就飞升成仙，我们这样的人，对他能有什么利用价值？」
「你说得对……但……但我还是觉得不对，楚楚，你不是木偶戏演得最好吗？我们明明可以安然无恙地一直演出下去，为什么要拿性命做这种交换？值得吗？」
秦三楚深深地看了她一眼，「如果我从始至终都没有选择的话，那么这样的生活我的确能过到老，但是现在我有选择了，怎么可能放弃？」
秦三朝不善表达，现在更是因为焦急，连手指都差点打结，但她的立场却出奇地坚定。「就算你想选择，但是皇上对这件事并不知情，就染上了致死的瘟疫，这不公平，你这样是恩将仇报，楚楚，我们去告诉皇上真相吧，都是国师的计划，你是无辜的，一定能找到解除你身上瘟疫的办法的。」
「小朝，你太天真了，这个世界上哪有这么多公平？」秦三楚按着她的肩膀转了过去，眺望整个繁华的舂都，「你看这些百姓，什么都不用付出，就能生在农田万顷的富饶地上，而我们却要在光都照不到的海底艰难度日，好不容易来到岸上，还要被这些所谓的正常人视为异类，你认为这就公平吗？」
女孩却犟得出奇，「至少……不能做这种害人的事。」
两人的观念差距已经无法逾越，她挣开秦三楚，想跑回宫里，或者回到海底，哪里都行，只要不是这里。
因为秦三楚嘴里说出的极具煽动力的话语，让她感到陌生又恐惧。
但一回头，才发现自己早就被人海包围，其他偃师早就和秦三楚站在了同一战线上，冷冷地看着她，仿佛在无声地质问：
你真要毁掉我们牺牲一切换来的未来吗？
这一刻，秦三朝再次迷茫起来，她从前以为，黑白是非，都有定数，在此基础上，如果事不能如人愿，那就是自己还要再继续努力。
但现在，明明她做的是对的事情，为什么大家都说她错了？
她干涩的喉头生出几丝血腥味，有一种歇斯底里大叫的衝动。
然而她註定永远无法从口中说出任何话语，只能发出沉闷的几声嘶吼。
不对，一切都不对。
最后还是秦三楚抱住了濒临崩溃的他，在她耳边轻声说道：「小朝，加入我们吧，我还会和从前一样，保护好你的。」
她默然无声，时间好像冻结了足足有一个世纪那么长，还是摇了摇头。
「我只是，不想看任何人死去，尤其是你，楚楚。」
她想说，因为你是我最重要的人。
但秦三楚眼里的寒意和失望，让她瑟缩着放下了比划的手。
「所以，你无论如何都想揭露真相吗？」
「我想救大家……去除瘟疫，让大家都活下去，不好吗？」她无助又悲伤，好像除了流泪什么都不会做了。
要是能变得再强大一些就好了。
秦三楚突然笑了，她理好秦三楚被风吹乱的头髮，擦干她的眼泪，说道：「当然好了，活下来当然好了，走吧，小朝，我带你去一个地方。」
秦三朝懵懂地跟着她走了。
她们回到了永寿宫，刚刚吸食了偃师生命的皇帝此刻正在里头酣睡，毫无察觉，但秦三楚并没去往内殿，而是带她来到了更衣室的一面大镜子前，问她看到了什么。
她看到里面的自己，比上次照镜子时，又高出了一截，衣摆下露出了脚腕骨架也略粗，就连脸上的淡青色胡茬和凸起的喉结也难以再忽视。