宴会结束，靖明宗宣八个儿子进御书房。
廉王下意识检查衣饰，确定没有佩戴昂贵的饰物才放心。
「难道谈和亲？」端王哪壶不开提哪壶，霎时静王神色微变。
八人一路忐忑，每次进御书房都没好事。八人按照辈分相继迈进御书房，恭恭敬敬地向肃穆的靖明宗行礼。
等等，肃穆？
他们飞快地抬眼瞟，确定父皇的神情是肃穆而不是面无表情。完了完了，哪个兄弟又做错事？
廉王斜睨烨王：你是不是又想娶侧夫人？别连累兄弟啊！
烨王回瞪：是你又乱开销吧，赶紧认！
靖明宗没心情留意八个儿子的小动作，凝视桌面的捷报沉思。
捷报来自巫山，来自打探铁矿的观察使王信。捷报写铁矿所在之处充满有毒的瘴气，他们不能贸然进入探路，恳请朝廷派人支援。
他握紧拳头，此次派人非支援，而是要夺矿。他顾虑的是瘴气后面什么都没有，竹篮打水一场空。
但如果真有铁矿，再不夺就夜长梦多，因为太真国对和亲之事还没答覆。
对方简直是老狐狸，想拖延时间。
设宴前，他已经和几位重臣商议过，决定派人前去夺矿。今晚的宴会是幌子，目的是顺理成章召八个儿子来御书房。
奸细十面埋伏，他想召某个儿子入宫也要适当的理由，何况一次见八个。
「你们应该疑惑为何要来御书房。」
八人没有做声，都等兄弟做出头鸟。末了，只好由太子问原因。
靖明宗不卖关子，开门见山：「你们应该听闻朕下令修建巫山一带，朕要派你们其中一个到巫山监工。」
闻言，中间几个皇子低下头不敢看靖明宗。
巫山鸟不生蛋，去做监工等于吃苦，他们自问没有吃苦耐劳的美德。
靖明宗早就预料他们不想去，一口闷气堵胸口，不指望他们主动关心民间疾苦。
宛舒和太子却若有所思。安排皇亲做监工一来证明父皇看重此工程，二来父皇想他们代表皇室安抚巫山的民众。
若成，功成名就。宛舒不着急发话，因为太子会第一个答应。
果不其然，太子正气凛凛地上前一步。「父皇，儿臣愿意到巫山做监工。」
轮到靖明宗沉吟不语。
实际上太子非他首选。巫山之行凶险，太子不能有闪失。尤其提防巫咸奸细，在路上刺杀太子轻而易举。
罢了，儘管太子不高兴他亦必须拒绝。
宛舒意料之内，父皇怎会舍得太子出宫冒险。他漫不经心地抬眼，不料对上靖明宗的视线。
一瞬间，他看出父皇的眼神不舍又纠结。他干脆顺了父皇的意，出言道：「儿臣愿意到巫山一趟。」
话音刚落，其他七人惊愕地侧目。
宛舒熟视无睹，又说：「儿臣自小练武，能应付各种突发情况。」
太子急忙反驳：「父皇，八弟以往频频闯祸难以胜任监工一职。相反，儿臣能借太子的身份慰问巫山的民众，让他们体会到朝廷的诚意。」
靖明宗扬手示意太子噤声。「老八身手好，确实能应付穷山恶水之险。朕决定了，就派老八到巫山做监工。」他顿了顿，「中秋后出发吧。」
「父皇……」
「你们先回去，老八留下。」
廉王等人巴不得赶快走，唯有太子不甘心，回头望宛舒一眼。
御书房剩下靖明宗和宛舒，靖明宗在他前面凝重地踱来踱去。「老八，你当真愿意到巫山？」
「儿臣愿意为后宋鞠躬尽瘁！」
皇帝金口已开，自己想反悔也难。
靖明宗不吃他这套，「别以为去巫山是去游山玩水，其中的凶险你根本想像不到。」
接着他告诉宛舒铁矿之事，以及将五块地图交给宛舒。
难怪要皇亲随行，原来父皇担心有人中饱私囊。宛舒揣着沉甸甸的地图，极力掩饰内心的激动。
他等的机会来了。
「唉，铁矿外围瀰漫有毒的瘴气，动身前必须想方法解决瘴气。」靖明宗最头疼此事。
「儿臣认为带御医随行，让他们研究瘴气的毒素。」
「当年太宗也这么认为，可惜御医对瘴气没辙。早几日朕见过杨将军，当年他曾经去过巫山。他对朕提过，民间有人能解决瘴气。」
突然模糊的念头闯入宛舒的脑海，可是稍纵即逝，捉摸不及。
「父皇想儿臣在中秋前查出能解决瘴气之人？」
靖明宗给予讚赏的眼神。「太真国和巫咸奸细无处不在，你只能暗访。」想到老八衙役的身份，他长嘆天意。
「父皇，随行的都有哪些官员？」
「太尉府派盐铁副使同行，杨将军、观察支使……」
靖明宗念了一串官职，宛舒只听得进盐铁副使。霎时心头涌现不安，他预料此行不一定顺利。
「老八，朕知晓此行凶险，待你归来之日朕重重有赏。」他拍了拍宛舒的肩膀，移开视线瞅别处，眼底掩藏愧疚和不舍。
「儿臣一定不负所托！」
「还有一件事，这两天杨将军会找你。」
出了御书房，宛舒肩膀沉重，心里也沉甸甸，但想到只要熬过一关，他一笑消烦忧。
「八弟看来接了份好差事，笑得如此高兴。」太子一直在离宫的必经之路等宛舒。
他浅笑，「皇兄误会了，皇弟笑并非因为差事，而是有机会去巫山见识一番。听说巫山虽然偏远，可是景色优美，青山绿水。」
太子登时沉下脸，「八弟，此事非同小可，做监工并非游山玩水，事关后宋与巫咸遗族的关係，你要是儿戏就回绝父皇，断不能因为你儿戏恶化两者的关係。」
如此义正辞严，宛舒露