自七月，汴京城少了车马，市集却比平日热闹几倍。尤其很多小摊子卖红绳针线、巧果酥糖，吸引许多姑娘挑选。
七夕前三日，汴京车马不通行，妇人、姑娘忙着置办乞巧饰物。
燕瑶藉此拜会唐府和司马府，探亲会友。
七夕当天，皇上允许办夜市。仅限一晚，女儿家约定结伴夜游，期盼邂逅如意郎君。
可惜某人没机会约燕瑶逛夜市，因为七夕当晚皇宫举办外宴，皇上钦点八个儿子必须参加。
宛舒一脸不爽地更衣束髮，偏偏今晚举办宴会。往年七夕从不举办，今年却是外宴。不爽归不爽，他感觉此宴醉翁之意不在酒。
「淮阳，好好保护燕二姑娘。」
「属下遵命！」
由墨影暗中护送他去皇宫，一路上官家的华轿相随，也往皇宫方向。
残阳西斜，火红晚霞铺大街。
到了宫门外，马上和轿里的人必须步行入宫。暗处的墨影眼神转寒，视线轻轻扫过某个下轿的官员。
他退回暗影处，对下马的宛舒低语：「王爷，前方绿轿旁的官员，身形像在灵山寺刺杀燕二姑娘的刺客。」
宛舒心头一震，扫视目标人物——其肩膀宽阔，步伐稳健，气势四平八稳。
「你不是说认得他的眼睛吗？」
「没错。」
「你等着。」
宛舒直径走去，轻轻拍对方的肩膀唤道：「唐大人。」
对方闻声转身，一双眼睛宛如犀利的鹰眼，不过此刻眼里写满疑惑。
宛舒佯作尴尬，「抱歉，错认唐大人了。不知这位大人怎么称呼？」
他瞄了一眼宛舒腰间的令牌，立刻行礼。「下官鄙姓沈，乃太尉府的盐铁副使，今天随盐铁使出席宫宴。」
宛舒笑着和他寒暄几句便藉口离开。他回到停马处问树后的墨影：「看到他的双眼了吗？」
「王爷，属下肯定就是他当日刺杀燕二姑娘。」
墨影的语气异常笃定，宛舒深信不疑，因为墨影胸有成竹之事从没出错。
好，他会一会沈大人。
「你先回王府，宫里有夜羽照应。」言毕，宛舒牵着马大步向前。
刚入宫门，马还没交给宫人，背后就传来欠揍的揶揄：「哎哟八弟，来皇宫怎么不坐轿子？如果没轿子，皇兄能借你。」
宛舒笑吟吟地回头，霎时被三皇子廉王的华美衣裳扎眼。今晚廉王很谨慎，没有佩戴和田玉，而是佩戴普通的玉佩。
「三皇兄，多日不见瘦了不少。」
廉王的笑脸马上凝固，想起在大理寺苦不堪言的日子。
「三皇兄自大理寺回来恍然脱胎换骨，变得成熟稳重，今晚父皇看见一定替你高兴。」
廉王下意识捂住玉佩，但想起只是普通的玉便大大方方展示，朝宛舒哼了一声就擦肩而过。
过后廉王才醒悟，刚才八弟笑自己以前鲁莽浮躁？可恶，可恶！
宴会前皇亲和受邀的官员入席，唐宇德和燕承天也在受邀之列。同僚遇到燕承天避之不及，唯有唐宇德与其有说有笑。
宛舒入席之际留意沈大人的座位，顺道观察他与哪些官员交好。
一抹湛蓝高贵的身影在宛舒面前经过，他站起行见面礼，哪知对方不咸不淡地回应——正是自视甚高的烨王，他也消瘦不少。
端王一来就缠着烨王谈话，儘是不痛不痒的讚美之词，听得无聊的宛舒恨不得宴会马上结束。
而准备和亲的七皇子静王成了其他皇子调侃的对象，静王一笑置之，心里引用论语讽刺他们是嚼舌根的小人。
六皇子康王事不关己，和宛舒一样静静地坐在一边。
最后二皇子赵王和太子一起入席，经过时太子一瞥宛舒。
宴会开始，当靖明宗举杯慷慨陈词，宛舒神游宫外，想像乞巧夜市的盛况；上菜了，他和康王静静地好好吃一顿。
其他皇子却有些不解，出席的除了皇后，还有两位宠妃，然则以前盛宠的娴妃不在其中。
百官也注意到，瞭然娴妃已经失宠、秦家已无翻身之日，他们各自敲打小算盘。
觥筹交错之间，舞姬随涓涓清泉般的金奏翩翩起舞。
宫腰束素，翩若惊鸿，足似踏莲。水袖挥扬，清香袅袅，缭绕宫闱。
他们的注意力不在舞姬，而是闭眼品味残留的独特香气。此香气沁人心脾，缓神舒心，心里的郁结暂时一扫而空。
皇后以手帕掩嘴，然后和靖明宗耳语几句。
待一舞完毕，靖明宗留下领舞的舞姬。两位宠妃顿时警惕，打量舞姬有何可取之处。
然而乃皇后发问：「为何太常寺这次使用的熏香和以往不同？这次使用的是什么熏香？」
两位宠妃也欲知道，竖起耳朵仔细听。
舞姬慌了，「回皇后娘娘，每次熏香乃华大人准备，婢子不得过问，求皇后娘娘恕罪！」
靖明宗心领神会，传召大司乐华宁。
光**人的华宁不疾不徐地到来，皇后重复问他使用了何种熏香。华宁悄然蹙眉，但又自信香露比以前的蔷薇花露更好。
「回皇后娘娘，此次使用的乃民间所制的香露。」
「为何突然换了？」
「臣认为舞姬为舞而生，以舞姿表达人生百态，不该艷俗，因此苦苦寻觅合适的香露。」
皇后秀眉紧蹙，「华大人的意思是以前使用的香露艷俗？」
「臣不敢。臣只是认为以前的蔷薇花露与舞姬的气质不太贴合。臣有罪，臣没有尽心尽力寻找契合舞姬的香露，求皇上恕罪！」
靖明宗认为这点小事不值得降罪，于是悄声提醒皇后想问的事。
皇后恢復常色，气定神閒地问香露来自何处。
原来皇后想要，华宁