邵明姮方要开口，便见他倏地从床上跳下来，口中含糊大喊：「跑，邵刺史快跑！」
秦翀闯进来，宋元正疯了似的，衝上前拦腰抱住他，张嘴就啃。
秦翀吃痛，抬起手掌便要劈他，但一抬眼看见邵明姮的表情，他又把手掌从劈改成掰，幸亏冬日衣裳厚，他硬推着宋元正挪开自己，那厮嘴里咬下一片布，恶狠狠地盯着自己。
「小饼，我父亲还活着吗？」
邵明姮眨了眨眼，几乎是扑过去，握住宋元正的双臂，「我父亲是不是还活着，你救了他？他在哪？」
宋元正却是喘着粗气，再说不出话来，嘴角歪歪斜斜往外流涎，忽然眼珠往上一翻，直挺挺后仰倒地。
消息传至京城时，顾云庭正在昌平伯府做客，时过境迁，再次坐在中堂时，高家众人俱是另外一番面孔。
虽不至于逢迎，但他们脸上挂着笑，客气且周到，毕竟是勋爵门户，便是想要巴结也将彼此的心思藏得很深，巴结不好，便会显得下作，惹人讨厌。
「这次外放去魏州，要多谢陈国公帮言，前两日忙着收拾家中物件，也没好生道谢，今日你来，总算可以替老夫转达感谢。」昌平伯底下有嫡子嫡女各一人，其余妾室通房生的便都没算在里面，若都来到中堂，怕是摆不开。
高静柔因母亲柳姨娘受宠，这才能到跟前见一面，自然，昌平伯其实还有一层深意。
「伯父见外了。」
顾云庭性情便是如此，昌平伯沉默少顷，说起去寺里给高宛宁上香的情形。
「宛宁善良听话，原以为给她挑了个好夫婿，没想到却是害了她。」昌平伯看似无意，实则在试探。
试探顾云庭对宛宁有多少情谊，又会因为宛宁对昌平伯有多照拂。
「邵怀安很好。」顾云庭抿了口茶，终是没有诋毁，儘管他不想承认，但事实如此，他不能自欺欺人。
昌平伯嘆气，余光扫视顾云庭的反应，见他神色寡淡，郁结在心，便知宛宁与他而言仍是极其重要的存在，他心里有数，便继续说道。
「宛宁只一个哥哥，眼下却不是很出息，我和他娘搬去魏州，生怕他在京中闯出祸乱，哎！若他能有个正经事做，也不至于如此游手好閒。」
高宛宁的哥哥高启读书不行，又没定性，年逾三十仍是白身，院里养了几房妾室，月例银子却还要昌平伯府人接济。
前两年昌平伯实在看不下去，给他银子做买卖，他倒好，投机取巧说是同官家攀上关係，有内部消息，急慌慌收了五船蚕茧压在码头，不料碰上梅雨天，一连下了两个月，蚕茧全都烂掉，所谓的官家也避而不见。
昌平伯骂他蠢，恨得牙根痒痒，却没法子，这败家玩意儿但凡有宛宁一成懂事，他也不至于现在腆着脸同顾云庭张罗。
顾云庭没有应声。
昌平伯交握着手，察言观色补道：「上回静柔跟着三娘胡闹，听说在徐州给你惹了麻烦，回家后我罚了她。」
顾云庭抬起眼皮，高静柔眼圈一红，欲哭不哭的样子，她捏着帕子摁在眼尾，昌平伯夫人心中委实厌烦，但没法子，宛宁没了，高静柔还是个指望。
「她呀，打小看见你就喜欢，她内敛稳重，不敢表露于外，可这两年及笄后，她总闷着不肯让我们议亲，问过后，才知她人小鬼大，自己早就有了主张。」
话说的如此明白，顾云庭便不好再装聋作哑。
昌平伯府衰败，竟到了强买强卖的地步，他自然知道昌平伯的用意，看在年少时照拂的份上，这两件事，他总要应下一件。
除非他不在意，或彻底想要同伯府断绝关係。
给高宛宁上完香，顾云庭从高家祠堂出来。
高静柔端庄贤淑，就站在昌平伯身边，看见他，敛衽作揖，面颊染上薄红。
「伯父，鸿胪寺卿卢大人与我父亲素有交情，你若是愿意，便叫高启去找他领个职缺，只是，怕只是閒职，恐误了高启。」
「这能行吗？」昌平伯自是高兴极了。
高静柔的脸瞬间惨白，手中的帕子快绞成一绺，顾云庭言外之意，便是不会接纳她了。
她抽了抽鼻子，睫毛濡湿，再看顾云庭时，便满腹委屈，梨花带雨。
相比起嫡子的前程，高静柔的婚事又算得了什么，何况昌平伯打开始便知道高静柔不可能嫁入顾家，只是想逼他答应为高启谋差事而已。
「爹，你答应女儿的事，便不作数了吗？」顾云庭走后，高静柔委屈的抹眼泪，声音很柔，昌平伯最喜欢柳姨娘和高静柔的规矩，便是不情愿，也忍着。
他笑，嘆道：「不是爹不肯帮你，而是就算爹豁出去老脸，他也不会娶你，就算他肯，陈国公也不答应，他们顾家早就有中意的儿媳，你嫁过去，那才是受罪。」
「可他明明对嫡姐念念不忘，又怎会娶别人。」高静柔不肯罢休，以她的家世身份，再加上与嫡姐两三像的脸，是有可能成功的，但父亲不肯为她搏一把。
「好了，不要再提此事了。」
....
顾府
高兰晔与陈国公将从宫宴归来，圣上赏赐金银布帛，瓷器玉器，两人谢过后，又去顾贵妃宫中坐了少会儿。
顾贵妃生养的儿子萧云比张皇后儿子萧昱小五岁，今年十三，正是活泼好动的年纪，没同他们说两句话，便急匆匆跑出门，带着人去院里放烟花爆竹。