「这……这是怎么回事！」
周青云将案上几样东西调换了位置，皇帝瞟一眼，苦笑道：「我又不是傻子，不是看不明白，是不敢信。他们也不是傻子，当年修这些墙的花费够这些地几百年的产出。」
周青云又将东西搬了回来，怕他没意会，耐心解释：「古往今来，替公家办事都要中饱私囊，从上到下或多或少各沾一点好处，因此帐目虚一半是常事。守军是人力，本就要供着吃喝，不需要额外花钱。砖是主料，一面拆一面砌，只需要贴砂浆的钱。其余不必动，只要改江军口这一段，不算费事。卫所閒人不得靠近，封了边境，没人往那边去，他们可以慢慢地做。」
「哪有那么容易？砌上了，拆起来……」
皇帝说着说着就想到其中关键：只要一开始不抹砂浆就行了。他拍案而起，怒吼：「混帐，混帐！」
「皇上，卫所那边的图，究竟是怎样的？」
修完边防，铁定有钦差去验收，当初能买通所有人，此后每一任卫所长官，都会起疑，除非他们手里的图，是改过的。
皇帝已经冷静下来，苦笑道：「当年周三曾提过卫所的图有些不太对劲，我只当他是为新上任的兄弟讨好处，没信。这个过错，赖不到周家人身上，是我的好……好……好外家，出了个精明能干的万砼。好个万侍郎万事朗，当年拍着胸脯要把西防修得固若金汤！金汤金汤，呵，不知收了西贤多少好处，换自个日日喝金汤。西贤人最缺的就是粮食，吃饱了就好来攻打朕的疆土。」
周青云不置可否。皇帝重嘆一声，垂头说：「这事不好怪罪周家，当初在那边的人，是董岭，已因牵扯别的事伏法。」
他不想动周家，是预料中的事。周青云干脆顺着他的意思说：「周守备英勇奋战，将这些地夺了回来。」
「哦？你是说……」
「皇上，军中为何不安插耳目？」
「这些事，我知道了，不用你管。」
周青云笑道：「皇上，那边的人要真是为了挑起战火，知道城墙是纸糊的，那会就是极佳的机会。」
皇帝正是想到了这一点，才越发觉得荒唐，皱眉问：「你是怎么想的？」
「有没有可能他们打不起仗，争那些地只想活命？」
「那这几年的战事，全是为了夺回田地，苦于不好上报？」
皇帝铁了心要保周三这个挡箭牌，周青云只得妥协，点头说：「通关之时，那边牵来牛马羊换粮食，彼此相安无事。封关之后，纷争不断。」
又是混蛋爹干的好事！老祖宗传下来的好江山，在他手里全乱了套。
「你是说恢復往来？」
「交战几年，周守备最懂那边的形势，不如派他……」
皇帝不是个任人摆布的，摆手道：「这是大事，还得从长计议。对了，你管这些做什么？」
「想要牛马羊。」
「还有你不想要的东西吗？」
「有，多了去了。好吧，我说实话，落梅庵的枯骨，有个公道要讨。」
皇帝没装傻，直白地问：「你想要怎样？」
「弄死罪魁、祸首。救回倖存的人。」
「罪魁是谁，祸首又是谁？」
「老太婆，老妖僧。还有……皇上，我才知道夹棍还有第二种用法。」
「这玩意除了夹足，还有什么？」
「古人精妙，还能用它让不正经的人变正经。」
皇帝瞟一眼殿外的太监，回头笑问：「当真好使？」
「试试就知道了，我不想放过丧尽天良的畜生。」
皇帝收了笑，正经问：「你怎么知道他家是哪些人做了孽？周祎后院只有一个正妻，膝下有一堆儿女，他就可疑，你又说要用他出关？」
「皇上，戴过绿头巾的人，不背口大黑锅，怎么凑齐活王八？」
皇帝要是真把周三当心头肉，就容不下他这个奸生子，但看起来并不是，从那块击落飞箭的银子开始，就有了迹象。眼下他刺这一句，皇帝眉眼不跳，那事就得了确信。
郝淑妃生了大皇子，在她之前的数年间，无人生育，可惜这位不多久就香消玉殒。郝嫔看似被冷落，实则是重重保护。
这两位才重要。
皇帝在他面前没有掩饰，或许是难得展露真性情，或是没打算放他活命。
「皇上，有什么活要干，您直说吧。趁我还能喘气，早点办完。」
皇帝白了他一眼，不上当，冷声问：「你还有什么话没说？」
周青云笑道：「剩下都是些不要紧的事，往后再说。」
「你！真当我不敢动你？」
「皇上有什么不敢的？那些只是我猜想，不敢大放厥词，那是欺君大罪。」
「说吧，朕赦你无罪，说不出个所以然，那才是欺君。堑龙卫的人记得清清楚楚，你求他们救命时喊了什么。」
「铜狮藏了个天下第一的大画师，画的雨竹萧清高洁，风骨峭峻。这竹先生的名号，皇上听说过吗？」
「这你也信？」
「不信，不服，我画的萝卜、南瓜才是天下第一。」
「得了，别吹了，赶紧说事。」
「传说竹先生隐居铜狮，占了几座山，潜心作画，任何人不得打扰。野豹岭这个匪巢，传说中凶神恶煞，剿不动，但无人经历过。听说姜通达派了心腹和大队人马在铜狮找他儿子的遗物，我凑巧捡到了几张帐片子，记的是某年某月收多少多少，有的一月百来斤，最多的一月三百斤。对了，万府台怎么都瞧我不顺眼，连连声讨……」
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