周青云拿腕子蹭了鼻子的痒，用筷子指着锅说：「父母官父母官，我做了这一方父母，给子民一点肉吃，是应该的。别客套了，抓紧吃，凉了没这个味。」
穷久了，想不起几时这样敞开肚皮吃饱过，还是这样大块的肉。有人吃着吃着就哭了，舍不得停下来抹眼泪，一面吸鼻子一面大口吃，被人嫌弃没出息，就拿勺舀满一碗，背过身吃。
盆桶锅全刮干净了，吃得满嘴油的人，殷勤地帮着收拾。
周老爷活动活动胳膊和腿，转身往堂上去。下边的人，也老老实实回月牙台，安安静静等着开堂。
周师爷大解没回来，周老爷按了按眼上的纱，不等了。
「传梅娘。」
梅娘从前是妓子，兢兢业业二十年，终于混成了鸨母，可惜她刚出息，铜狮县就没落了。婉华楼越做越艰难，浓妆艷抹的她，仍看得出满脸风霜。
「大人只管问，贱妇一定知无不言言无不尽。」
「你说你亲眼见殷若杀人，那她是从哪进的门？」
「后门，楼里二三十个人，都等着我吃饭，每日柴米菜蔬，都在那收。是贱妇疏忽，这门看得不紧。」
「你阅人无数，想必看得出她身上穿戴价值几何？」
「回老爷话，那料子本就廉价，又旧得不行，不值几个钱。」梅娘将头抬起来些，拿帕子擦了擦眼下，接着说，「房公子家境富裕，穿戴不俗。早些年中武举有了名次，得封修武校尉，穿的是蓝织金海马缎衣，头上金线凌云巾，手上翡翠扳指，腰间蹀躞除了皮子就是金子。脚踩掐金云头皂履，就连用的帕子也是上好的大红云绢。」
「你这话，是说殷若贪上了房繁
房繁：字家千，两个名字会在不同场合变化
的财？」
梅娘不直接答，只说：「她贸然出手，我们全无防备，乱成了一锅粥，事后再查，那翡翠扳指和蹀躞都不见了。」
周青云在看稿案，梅娘又说：「对了，还有那隻红子
鸟的品种，小型山雀
。」
「红子？」
「房公子的心肝宝贝，走到哪带到哪。出了事，连同那隻福禄寿喜财黄花梨鸟笼也不见了。」
卷宗里压根没提这个，周青云沉思。
梅娘故意打岔，跪下哭喊：「我等贪生怕死，没能拼死相护，酿成这惨祸，愧对房家老爷太太，求大老爷代为责罚。」
周青云恍了一下神，眨眼问：「要是他们想要你的命呢？」
这……
「一句顽话，你怕什么。下去吧。」
梅娘刚要走，周青云又叫：「等等，她家刻薄，不把她们当回事，梅娘你……没想过要买下她？」
梅娘听懂了，回身跪下，愁道：「那样的夜叉，寻常人不敢招惹，求大人……」
「玩笑而已，下去吧。」
他指的左边，衙役庞起就将人带出去，让她在左边柱子外等着。
随后是江瘸子，他左胳膊裹得严实，吊在胸前。周青云只看了他一眼，就说：「下去等着。」
这个还是左边。
周松瞅准时机进来回话，周青云点头，说：「预备好了再叫她们出来，动作要快，不许交头接耳。」
「是。」
周松把差役带出去，两人一组牵上绳，再把刑房礼房里的人全轰出来，抓紧交代：不许说话，只按先前的供词去站好，谁踩了石灰谁挨板子。
周师爷指着地上，大声说：「婉华楼楼上有梅兰竹菊四间厢房，楼道就是这么大。」
地上两道石灰线，上面两条绳，拼出来一条道，姑娘们你挤我我挤你，怎么也站不下。
不用老爷指点，大家都看明白了：至少有几个说了谎。
梅娘指着她们怒骂：「黑了心肝的贱皮子，我省吃俭用好吃好喝地供养你们，竟敢说假话陷害我！是谁？快站出来。」
周师爷喝道：「肃静！」
「传张小牛，高石。」
高石穿戴正常，方才杀过猪的张小牛此刻穿的却是裙子。下边议论纷纷，周青云大声道：「小牛本就是姑娘，平常那样穿着只为方便干活，这有什么好说的？」
底下鸦雀无声。
张小牛穿的正是硬浆青布短袄和蓝布长裙，脚上的蒲鞋也对上了，这是要她假扮嫌犯殷若呢。
林捕头匆匆赶来，急道：「大人要审，为何不请本尊？如此偏颇，有失公允。」
「公允？爹娘污衊，公爷错看，大伙将她当成杀人如麻的邪煞议论，她心存死志，不吃不喝这么多天，你敢去叫？行，本官准了，横竖逼死人的人不是我，随你。」
「这……」
「不去就让让。」
林捕头让开，张小牛走到高石身后，两人身形相差太大，她跳了几次才成功将草绳抛过他头顶，然后死命往后拽。
山一般壮的高石轻鬆将她拽起，扔到前边来。
林捕头又有话说：「那殷若有武艺在身，力大如牛。」
「那你去试试。」
林捕头当真上去，惹得看客们又是一阵嘘，他一晃神，居然被高石挣脱了。
「大人，这也不对，高石力大如牛，房公子身娇肉贵……」
「哼，这也力大如牛，那也力大如牛，还身娇肉贵了！宏拓八年，房繁武举第六名，这才几年，就身娇肉贵，连个女人都打不过了？林捕头，你是否要揭发武举舞弊？」
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