他一愣：「有啊，大哥的房里有两位先生呢。不过祖母说，阿绫还小，不着急……」
「我的阿绫聪慧，早一些开蒙，早一些有出息。」宋映柔放下心，「有先生就好了，叶家请的先生，定是玉宁最好的。阿绫要用功读书，好好做学问，记住了吗？」
「嗯。」阿绫重重点头。他知道阿娘心里崇敬读书人，听沈嬢嬢说，在他还未出生时，阿娘就开始攒起银钱，说是为了让他将来能进学堂，「阿绫答应阿娘，好好认字，读书。」他爬到阿娘膝上搂住她脖颈，「那阿娘也要答应阿绫，多吃一些。阿娘瘦了……」
母子许久未见，待回过神，发觉天色都开始暗了。
阿绫一惊，虽是不舍，却还是咬着牙鬆开阿娘的手：「阿娘，我，我该回去了！元宝还在等我！我下次再来看你！」
他边跑边忍不住回头。
阿娘孤零零站在原地：「阿绫仔细看前面，别摔了！」
兴奋之后便是惴惴不安，他一路飞奔，总算赶在天黑前回到了织造局。临走时他跟元宝交代说，自己最多离开两个时辰，可没料到见一见阿娘会横生出这么多波折。
摸回绣院那片假山，元宝缩在原地头都不敢抬，听到脚步声更是吓得闭起了眼。
还在就成了，看样子没被人发现。阿绫放下心来拍了拍元宝的肩膀：「别怕，是我回来了。」
听到他的声音，小丫头一激灵，抬起头，就快要哭出来：「少爷……你！你！下次，不许！」
不想受一遭惊吓，磕巴都治好了些。
如今叶府盯他没起初那样紧迫，他跟护院随便蒙混了几句，说自己在织造局花园不小心睡着了，也就这么被放回来了。
「少爷……不饿？」元宝见他没怎么动筷子，关切道。
原本还是饿的，可提起筷子想到阿娘，便也没什么食慾了。
任谁都能看得出阿娘过得不好，住的不好，吃的一定也不好，不然她不会那样乏，那样瘦，眼下青黑，眼角盘着好几道血丝。可他抬头看看元宝肥嘟嘟的小脸，又觉得与她说了也无用，便只道：「没事。我在想，去求祖母请个先生教我认字读书。」
阿娘交代他的事不多，不过两件，好好照顾自己，好好读书，他都要努力做到，不叫阿娘担心。
「不是……认字？」元宝现在也学会了藏拙，多数时候，两个字两个字往外蹦，怪是怪，但比结巴强一点，至少听了不着急。
「认得很少，读不了书的。何况，读书又不只是认得字就行。」阿绫略一沉吟，「明早我们早些去给祖母请安。」
隔着老远就能闻到佛堂的香，不只是焚香，元宝说，这整间小楼都是用檀香木建造的，造价不斐，自带悠厚的香气。
祖母捻着一长串阳俏绿的翡翠佛珠，口唇微动，眉目低垂，也不知在听不在。可阿绫也不敢多问，说完了就立在一边等着。
半晌，老太太睁开眼，长嘆一声后才缓缓答覆他：「知道了。你回去等着吧，我叫人去跟你母亲提就是了。」
阿绫心中一沉，原以为祖母能做主，不想这府里事事都要叫林亭秋拍板，尤其是与他有关的。
这一等便是半个月，暑热伊始，叶晴芳姐妹拉他去花园玩，玩够了又叫他绣荷包，才绣一半，恰巧遇上林亭秋带着长兄一人行道过花园，似乎要送教书先生出府。看到他手里的绣绷和针线，巧儿与几个丫头露出心照不宣的窃笑。
她掩嘴靠近林亭秋，状似说悄悄话，可一花园的人都听得一清二楚：「俗话不是说，生龙，凤生凤吗，这老鼠的儿子呀，果然只能打洞。」
「呵呵。」这话显然让林亭秋很受用，「毕竟还小嘛，小少爷喜欢绣，就叫他绣好了，反正我们家丝线绸缎管够，一定别短了他的。」
林亭秋走到石桌前，拿起阿绫的绣绷，夸讚得不遗余力：「哟，还真是不错，巧儿，这与你比也不差多少啊。阿绫，你可得好好绣，别总想着读什么书。有句话叫『百无一用是书生』啊，以后你大哥若是做了织造局监督，你就去做他手底下的一等绣匠，他便能时时刻刻照应你了。」
听她这么说，阿绫忽然就意识到，自己大概不会有先生教了。
可阿娘交代的，他总要想想办法。
叶家姐妹如今也有先生，教她们认字，读女德女训。叶晴芳生性好动 ，最不耐烦做这些的，成日抱怨。阿绫便趁她发牢骚，安慰她：「姐姐若是教我，我以后可以替你写功课。」
「真的？那，那你可要小心，不要被人看到，不然我阿娘定要骂死我的。」叶晴芳自己就是半瓶子醋，自然教不了他，可还有个老实稳重的叶柳依在，第二日便拿了认字用的百家姓、三字经和纸笔。
阿绫左右也无事，每日除了给老太太请安，便拿着一本三字经一笔一划地写，从日出到日落，很快便写完了一摞纸。
元宝在一旁替他拾掇写完的纸，准备拿出去扔掉。
「等一等。」阿绫搁下笔，厚厚一沓子写满的熟宣里挑出几张周正的，小心翼翼折好，放到怀里。
想起阿娘的窗户纸，他又去叶晴芳那里挑了一片晴山蓝的雾凇绡，这是织造局才摸索出的新料子，提花是雾凇纹，说是夏日里穿着看着都清凉。
他摸了摸料子，细密纤薄，极适合刺绣。遂花了几个下午，仔仔细细绣了两条巴掌大的扇尾金鱼，也小心揣好。