「这宫中的女子拢共也有两三千，你打算一个一个认过去？倘若你自己也记不分明呢？倘若你指出来，人家就是不承认呢？」李司饰道，「再说，难道为了一个小宫人可以闹得阖宫不宁？」
太后心中已有疑惑，但如今当务之急不是如何找出那人，而是琴太微和杨楝既曾同处一室，到底有没有……她对李司饰说：「只怕已经闹得阖宫不宁了。既然如此，去把宫正司的人找来吧。」
李司饰眯着眼道：「娘娘的意思是要验一下？」
太后点了点头。
在沈夜带着哭腔的哀恳声中，徐皇后默默地披上大衫，坐上凤轿，直往清宁宫来。入得宫门刚刚请过安，未及说什么，却见宫正司的陈、李二位尚宫匆匆赶来，一脸惊怒懊恼之相，李尚宫的袖子都揉皱了。太后撇下皇后，直问道：「如何？」
陈尚宫叩首道：「回娘娘的话，是奴婢们无能，并没有验出来。那位小娘子十分倔强，抵死不肯让人近身。」
太后冷笑道：「你们两个也是老成久惯的，如何今日竟被一小丫头拿住了？」
陈尚宫道：「奴婢们一时不慎，叫那小娘子夺了一把篦刀去，只说宁死不受羞辱。还说奴婢们可以叫仵作来验尸，爱怎么验都行，只要她活着却不能让人碰一下。」
「好呀——」太后拉长声音道，「那就验尸吧！」
太后怒到极处，乌黑的瞳孔放出锋如针芒的寒光。皇后朝两位尚宫使了个眼色，自己走到殿中跪下，沉声道：「请母后稍安，休要趁怒杀人。」
太后冷笑道：「你要装大贤大德的幌子，皇帝纳多少个新欢都容忍着。如今我来替你做这个恶人，反倒不好？」
皇后耳中听得这样尖酸刻薄的话，脸上却毫不动容，依然平心静气道：「臣妾为琴内人求情，并不是为了皇上。」她站起来，走到太后身边，用几不可闻的声音低低说道，「臣妾不敢妄议朝政，只因世子刚刚入京，臣僚都盯着徐家。这是琴家的女儿，谢家的外甥女，她如果不明不白地死了，传到宫外去……」
太后自谓无所畏惧，但若有人藉此做起文章，终究于徐氏不利。毕竟还碍着皇帝和淑妃的颜面，太后再不高兴，也不能为了这点事情和亲生儿子翻脸。
「她一个小宫人，只如宫中养的一隻猫儿罢了，是去是留不过母后一句话。为她大动干戈，却有些不值得了。」皇后轻言细语道，「就算阿楝一时高兴要了她，也不是什么大事，闹开了去反而不美。」
太后脸色渐渐缓和，目光中的怨毒却是越积越深：「若是阿楝喜欢了，赏给他就是，也不是没有宫人侍奉亲王的先例——但这宫人，可绝不能是个祸水！」
皇后婉言道：「这孩子还小，倒不至于吧。」
「还小？」太后冷笑道，「我也是看她还小，故而一直放着她不管，没想到她竟然招惹了阿楝——怕只怕是有其母必有其女！」
说完这话，太后忽然沉默不语，似是后悔失言。皇后颇觉惊异，偷偷望去，只见太后微闭双目，唇边刻出两道长纹，其中似写着深不可言的愁苦记忆。
皇后等了多时，不见太后再说什么，只得道：「我已派人去西苑守着，只待阿楝回宫，立刻召他过来。此事究竟如何，只要问过阿楝便知道了。」
太后的眼光从皇后沉静温润的脸上慢慢滑过，落到金砖地上，又升起来望向殿外栽着两行柏树的甬道。她沉思了一会儿，才问：「他会跟我说实话吗？」
皇后道：「阿楝在母后面前一向乖顺的。」
太后默然。
婆媳二人坐着喝茶，一时闷闷无语。折腾了这一日，太后只觉身心俱疲，再懒得说一个字。而皇后在默默之中，却是不住盘算着各种可能的收场以及她必须拿出来的应对。李司饰瞧着气氛僵冷，忽然道：「不如让徐三小姐过来，陪着两位娘娘说会儿话？」
太后心中又是一凛，轻斥道：「你也犯糊涂了吗？快去贤妃宫里递个话，让她派个人来请安沅过去坐着。等这边的事情完了，再放她回来。」
皇后和李司饰对了一眼，嘴角勾起一丝笑意。李司饰是个周全人，事事都记得提醒太后。可是徐安沅早晚会知道的。
白马踏着最后一缕斜阳缓缓步入西安门。征王杨楝从阳台山下来，微服在城中转了转，此时一身疲惫，在车中昏昏欲睡。刚入宫门，却被一位满头白髮的老内官扶住了车辕，他掀帘一看，不觉诧道：「郑先生？」
郑半山跳上车来，劈面便问：「昨日在深柳堂，到底出了什么事？」
车中微暗，只见他眼角皱纹中满满地描刻着焦虑，杨楝睡意全消，立刻将事情首尾细细说了一遍。
郑半山听完忽道：「殿下把琴小姐藏起来，是因为殿下认定了这是太后设局——可是殿下为什么会这样想？」
杨楝愣了一下，不觉道：「先生这话是什么意思？」
「殿下就没有想过别的可能吗？」郑半山连珠炮地追问着，「如果只是要处置琴小姐，何必设局？就算设局，又何必扯上殿下？须知徐三小姐还在此处，太后怎会做这样的事情？」
杨楝定了定神，缓缓道：「是冲我来的。」他忽然觉得彻骨的寒冷。
郑半山道：「如今太后动了盛怒，手中亦有证人。此事怕不能善了。」