杨楝沉思一会儿，忽然冷笑道：「不能善了又如何？无非是坐实我的污名。」
郑半山道，「等会儿殿下必然会被召去清宁宫对质。殿下和琴小姐可曾商量过怎么说这件事？」
「不曾。」
「那就只能说实话。这本不是什么大过错——只要太后肯信。」郑半山嘆道，「臣有一请，今晚殿下无论如何要保全琴小姐的性命。」
杨楝摇了摇头，就算他愿意也未必保得住。马车眼看快到清馥殿，郑半山瞥见一串宫灯远远地从金鰲玉带桥上过来，想是传懿旨的内官，遂匆匆离车，将去时又回头道：「臣固是有点私心。可是殿下也要知道：她若死了，这件事就永远查不清了。」
老内官消瘦的背影似乎轻轻一飘，就掩入道旁柳林之间，白髮如一朵残絮。杨楝一时怔忡。长夜将至，暮色下的太液池涌动不息，如沉酣将醒的兽一般，微微躁动不安。杨楝看着张纯那张毕恭毕敬的脸，心中有了主意。他悄悄地深吸了一口气，淡然道：「待我回宫换身衣裳就去。」
「只是这样？」徐太后抬起疲惫的眼睛。
「只是这样。」杨楝沉声应道。
「除了程宁，还有谁在？」
「没有旁人。太后信不信得过，我都是这句话。」
紧跟着却是长久的沉默，只听得徐太后的两根手指扣在硬木罗汉床上，发出缓慢的「笃、笃」之声。徐皇后不由得屏住气，手中摇晃的团扇亦停了下来。
「我信你……」太后忽然轻轻笑道，「……但你可曾信过我？」
杨楝背上一僵：「……臣不敢。」
「想收拾一个小宫人，就把她往年轻男子的卧房里送。在你杨楝看来，你的祖母就是那样一个阴狠小人，想出来的计策也那样龌龊，和那市井俗妇毫无区别。不仅如此，我还一心算计着自己的孙子，要伤害你的体面，辱没你的声名，以至于你见了张纯，第一不是剖明辩解，却是掩掩藏藏，当面撒谎，唯恐我那一箭双鵰的诡计得逞了。我说的，对不对？」
杨楝「扑通」一声跪倒在地上，稽首道：「太后圣德仁慈如三春之晖，处处恩佑于臣。臣却误信宵小，昏昧不明，以致落入奸人毂中，做下这等错事，辜负太后教诲。臣悔愧不已，不敢辩白。」
太后的手指明显抽动了一下。杨楝恭恭敬敬地垂着头，乌纱翼善冠下的面颊如良工美玉，无可挑剔。他如今长大了，愈发肖似他的父亲，太后忽然心中一凉，不想再和他争辩什么。
「罢了。你们去看看琴太微。告诉她征王全都说了，教她也照实招来。若有一句不合，她就别想活命。」这话意思虽狠，竟是有气无力说出来的。
陈尚宫很快就回来了，回道：「琴内人招供的话，确实和殿下一样。」
众人皆是略鬆了一口气。太后却望着茶杯里的汤花儿出神，恍若未闻。皇后等了等，只得道：「早是这女孩子不讲实话，把事情闹得这么大。如今说开也就好了，原没有什么事。」
「哐当」一声，茶杯蹾在了桌上。众人皆是一惊。
「没有什么事？」太后轻哂道，「光天化日之下，把皇帝的……把宫人往卧房里面藏，这叫没有事？」
皇后吓了一惊，不得不站起身敛衽拜道：「母后息怒吧。小孩子家一时糊涂，所幸并无越礼之举。臣妾以为，此事若再追究下去，反倒越抹越黑，于太后、于殿下的清名皆有不利。不如就此了结吧。」
太后沉默了一会儿，才道：「当然是要了结的。」却并没有说怎么了结。
皇后思忖着太后大约也不打算拿征王怎么样，遂低声催促着杨楝。
杨楝又狠狠地磕了一个头：「臣已知罪，追悔莫及，请祖母责罚。」
太后冷冷道：「你既叫我一声祖母，我总是不能不饶你的。起来吧。」
杨楝默默起身，垂手侍立一旁。太后抬眼看时竟见他眼角宛然有泪痕，不免心中触动，待要安抚他两句，却发现那不过是烛光闪了一下，她眼花看错了。
「琴内人……其实也无大错。」皇后小心试探道。
太后眉毛一挑：「她？不饶！本来就是浣衣局的贱婢，从哪里来回哪里去！」
「母后，她毕竟是……」
太后心中怒气升腾，扯着嘴角冷笑道：「仙鸾，我知道你守在这里是要做什么。你把她领回去，让这个闯过征王卧房的宫人，再回到皇帝的龙床上。你想让你的夫君，再被这宫里宫外的人嚼舌？这样的事情还能有第二次吗？」
这话一出，惊得皇后面色雪白，不由得退了半步，下意识地扭头去看杨楝。杨楝面色冷峭如常，竟似未闻此语。
「母后，你不看儿子和媳妇的情面，不顾淑妃的身孕，不管外间的议论，也要想想病重的大长公主……」皇后停了停，终于咬牙道，「……还有死去的紫台。」
这两个字果然有用。太后面上刚硬的线条似乎悄然松解。她被这一个孙子、一个侄女磨得真有些累了：「那你说怎么办？留在大内是决计不成了。」
「或者让她回家去算了？」
「皇后，『回家』算是惩罚还是恩赏啊？」太后道。
皇后当然知道没有犯错的宫人反被放回家中的道理，打发到庵堂去修行，也是一条出路，然而……她不由得望了一眼杨楝……这样的事情还能有第二次吗……