「太后到底在这起案子里扮演了什么样的角色？那你呢？你又究竟是站在怎样的立场，要包庇一个嫌疑犯？」
一旦开了这个头，心中一直积蓄的疑问和情绪就如放闸的洪水一般，止也止不住。
任阮咽下喉间的哽意，觉得自己也莫名其妙。
突然之间，除了案件上的猜疑，还有这些天在横亘在两人之间的，一直在被刻意忽略的，那些沟壑和意难平，都同时化成了从压抑心底迸发出来的一点点委屈。
一点点而已。
谢逐临的目光从少女水光微泛的眼睛别过。
他的指尖捻住枯叶的细柄，不甚平静地一收紧，枯叶便摇摇颤颤地旋了半面，将那脉络纵横犹如阴暗处丑陋蛛网的反面，翻转到里面。
「任阮。」他隐忍的冷冽音调难得轻软下来，仿佛嘆息，「朝堂后宫，实在太深太复杂。」
「身为画像师，你已经做的足够好了。」他看着枯叶丑陋的背面，「剩下的，就交给衙察院吧。」
她渐渐平静下来，低下头沉默半响。
她轻声说：「我受够了。」
「我不想再假装这些问题都不存在了，不想再每次与你相处的时候都僵硬彆扭得难受至极。」任阮上前一步，认真地望着他，「就现在，在衙察院，趁着没有宫中那些突如其来的混乱打断，我们把话说清楚，好不好？」
她向他确定：「我们还算在冷战，是吗？」
谢逐临的目光依然落在枯叶上。
「不是。」他冷静道，「我从来没有和你冷战的意思。」
「那现在我们算什么？」任阮忍耐道，「时而相敬如宾，时而冷言冷语，这几天我们之间尴尬到了冰点的僵硬气氛，算什么？」
「算你之前那些屈尊降贵的模样装累了，原形毕露了是吗，谢逐临？」
他垂下的眸底阴霾沉浮：「和我的相处，让你感到难受至极？」
任阮先是一怔，紧接着一股无名火便难以控制地不断上涌。
「你为什么总是在混淆重点？」
「我知道，之前的案件中，我是做错了很多事。只顾自己到处闷头闯，擅自行动不计后果，这些我都承认，也都反思。我也向大家，向你道歉。」
「你说我是不信任你。」她承认，「是，刚开始，我的确不信任你。甚至害怕、戒备你。」
毕竟换了谁，对一个初次见面就将刀剑横在自己脖颈上，且在一个陌生地方凶名赫赫的人，都难以立刻全然付诸信任吧？
「可是我有眼睛也有心啊。」
「这些日子以来，你对我伸出的那么多次援手，金吾卫屡次在危境中对我的帮助，我都看在眼里。」
「是吗。」他将枯叶托在掌心，截过她的话，「可是我感受不到你的心，任阮。」
「我说过了，没有什么冷战。」
谢逐临眉眼间重新拢上了那层许久不见，如寒山陈雪般的薄凉冰冷，仿佛拒人于千里之外。
「既然与我的相处，只让你感到我的高高在上，让你感到至极的难受和彆扭，那就保持距离吧。」
这也是他早就准备好的，及时止损。
任阮被这句「保持距离」彻底钉在了原地，她满腔的怒火冷却了片刻，才重新沸腾起来。
「我以为那天在承泽堂，我们已经把话说得很明白了，我以为那时我们之间的矛盾，已经算是解决大半了。」
「我以为后来的那些小情绪，只是这场争吵的一点后遗症，比如彼此一点强要面子，无关紧要的的拌嘴。」她难掩失望地摇头，「我以为——」
「你以为什么？」谢逐临终于抬眼看她，长眉冷然一蹙，「你以为我有耐心，一次次地看着你水火不避，入死出生？你以为我愿意一次次地，站在一个永远不会回头的人背后，为她挡去所有的明枪暗箭，还要费尽心思地遮掩住自己的偏待，免她被时局拉入水深火热，却只能得到一次次的不信任和忽视？」
「你说的对，本侯这样的翻手为云覆手为雨的掌权官贵，真心计较的，只有利益得失。」
任阮被他突然劈头盖脸的一番话砸得头重脚轻，心中汹涌的情绪冷热交战，几乎要将她溺死。
她不管不顾地，脱口而出：「——我以为，我以为我们心意相通！」
高楼小院中瞬间陷入极端的寂静。
直到呼呼的穿堂风声再次席捲而来，滚烫的面颊被吹得冰冷，任阮昏沉的脑袋才稍微清醒，想起自己说了什么。
她才清醒一点的脑袋，立刻又陷入了更昏沉的天人交战中。
任阮头疼地按了按眉心，不敢看面前人的反应，别过脸，极力维持住自然的语气，继续道：「既然如此，就如谢大人所说的吧。」
保持距离。
这也是应该的。她能身为衙察院的画像师，做好自己工作的职权义务，和指挥使老闆保持好上下级的关係，不被穿小鞋，能按时按约地拿到打工的钱两，这就够幸运了。
对面的人迟迟没有动静，她行坐不安，摸不准他的态度，只觉整个高楼院中的寂静如死一般。
可她心中亦乱绪如麻，哪里还有閒心继续煎熬揣摩。任阮再待站不下去，低着头，也不知自己口中找了个什么藉口，匆匆逃也似的离开了。
少女落荒而逃的背影消失在院门良久，萧萧梢枝下披着黑狐毛大氅的青年，才慢慢地动了动已经僵住许久的手指。