礼师爷忙不迭拱手感激：「多谢少东家助我们一臂之力。」他虽然不明白江指挥使为何忽然变了主意，却意识到他吃那道五珍脍前后态度有了迥异变化。
旁边的牧倾酒却忽得开腔：「那一道鸳鸯五珍脍便价值百两，出了这么大本钱，你想得到什么？」
他虽还是少年，却已初见日后擎风掀云的气魄，眼睛往曼娘脸上一扫，宛如利刃出鞘。
曼娘心里喟嘆一句。果然是少年英雄，立即就瞧出自己有意卖好。
她坦荡荡抬起头：「实不相瞒，我想带着恆家酒楼直上青云。」
「直上青云？」牧倾酒有些不可置信。
「我是本地人，认得江家大老爷，他服丧已满三年，适才在饭桌上照常食用肉食，可见并非继续服丧，那为何还不出仕？」曼娘毫不闪躲，「躲在乡野自然只能为着待价而沽，我瞧着两位能开得起他的价，自然也应当是我恆家上青云的贵人。」
牧倾酒眼神中流露出一丝意外。
没想到这个小娘子思维敏捷，不过片刻功夫就猜到诸人身份，又能果断敏捷，在识透他们意图后立即上了五珍脍，帮他们促成这笔交易好举荐自己。
「虽不知公子是何人，但吾愿将家财尽数献上，助公子得偿所愿。」曼娘毫不犹豫。如果她没记错，这位王爷如今是最缺钱财的时刻，此时帮他才是雪中送炭。
「一家小小的酒楼？」牧倾酒的声音虽然仍旧平静，却总让觉得背后是一声嗤笑。
曼娘毫不胆怯：「要打探消息传递情报最好便是在酒桌上，就连公子今日不也是在酒桌上与人谈事么？」
牧倾酒忽得抬起了眼皮，那对黑曜石一般的眼睛寒光四射，让人想起草原的鹰隼，雪地里的头狼，锋利，尖锐，让人无处遁形。
饶是曼娘，都免不了有些胆寒。
她和缓了语气：「公子勿怪，我绝不会将此事说出去。我们恆家虽以酒楼起家，却有商队田产铺子，算得上家财万贯。愿先奉上一万两白银以示诚意。」
曼娘可不担心这钱有去无回，自来皇商最为挣钱，商人一旦与政客搭上了线，那今后便只要躺着数钱便是。
王爷还没点头礼师爷先觉得稳妥，如今王爷屯兵，军费开支居高不下。还是王爷命令兵士屯兵拓田又四处奔波找寻钱粮，才能让那些军士吃饱饭。
谁料王爷没收这银子：「你便投靠到我门下便是，以后有用得上你的地方便叫礼师爷给你传信。」
曼娘鬆了口气，可算能巴上这位了，她喜笑颜开：「在下恆家酒楼少东家恆曼娘，今后便投入公子门下。」
「王爷，您当真要收浦江郡一个小酒楼的投诚？」从酒楼里出来礼文岫有些疑惑，虽然他们有些缺钱，却不至于跟这么小的商人联手。
「那少东家察言观色堪比李相，见风使舵不输扈尚书，巧舌如簧恰似白御史，定然不是池中物。或许哪天能用着也未尝不能。」牧倾酒声色不变，走得四平八稳。
李相、扈尚书、白御史都是京中官员 ，也的确在上述领域各自闻名。
礼师爷点点头，不过心里觉得，拿个小娘子比这些朝中老奸巨猾之臣，合适吗？
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恆家酒楼新上的柰香新法鸡不过两天功夫孙家酒楼便也上了这道菜。
不过这回没了卧底的大厨和恆鸿园，得不到详细方子，只能学个大概。
单是这道菜，外人只能瞧出来柰果缝在鸡腹中，却不知鸡肉本身也刷了许多曾柰果酱，更不知里外两种什锦用的不同法子。
滋味总欠缺些，便被人嘲笑说照猫画虎。
市面上又有人翻起孙家抄袭恆家酒楼菜单的往事，纷纷嘲笑起孙家。
孙横气得咬牙切齿，将店里的小二都赶到街上去截客。
于是恆家酒楼旁边就有一群孙家小二热情似火招呼过客：「快来瞧快来看，我们孙家酒楼与恆家酒楼一样的菜式，就在街对面。」
「真的？有翡翠凤尾芹爆肚么？去年我路过浦江吃过，真是美味。」那人显然对恆家酒楼的菜式极为熟悉。
「当然有了！」孙家小二胸膛拍得彭彭响。
那人犹豫了一下，孙家小二藉机揽客：「今年城里最火爆的是孙家酒楼，恆家酒楼早就是昨日黄花了！」
见客人不动弹，小二眼珠子一转又出一计：「同样的菜式孙家要便宜许多呢，比方说你想吃的凤尾芹爆肚，恆家卖一百五十文，我们孙家只卖八十文！」
便宜了将近一半，那位顾客连最后一丝疑惑也被打消，跟着小二进了孙家酒楼的门。
「东家，外头许多原本来我们恆家的顾客被孙家巧舌如簧拉走了，这可如何是好？！」林大厨急得满头大汗。
「就是就是，这孙家先抢我们恆家的厨子和菜谱，又抢我们的顾客，怎么有这般厚颜无耻之人？」厨子们纷纷不平。
「听说他们价钱都比我们便宜，也不知如何做得？」
「这怎么可能？他们赔本是为了什么？」有厨子不解。
「当然是为了日后定个高价。」一直不做声的曼娘忽然说，「先用低价将我们恆家酒楼挤兑走，当浦江只剩孙家一家上好的酒楼后，自然是由着他们的性子定高价。」
「可这要如何说服食客？！」福冬摸摸脑壳，「跟他们说莫要为了眼前之利坏了今后？谁能听得进去呢?」