方棠正在瓷盅中轻捻棋子的手指微微僵了一下，他知道皇帝此刻正在看着他，因而他并没有抬头，暗自沉稳着心神，尽力不让皇帝看出自己片刻的心神不宁。
「栗氏平定西北有功，日后论功行赏，朕必不会吝啬。」皇帝接着道，「只是眼下褚阳公与燕幽侯尚在西北未归，只有临碣侯在京中，朕若是要赏，主功却不在，倒是左右不便。」
方棠主动起身，到皇帝面前弯下腰，十分恭肃地说：「陛下，臣知褚阳公父子征战有功，可先帝在时，他父子三人已是封无可封、位极人臣了，若再要加官进爵，怕是有震主之嫌。臣虽不才，但斗胆向陛下请一道旨，请只封褚阳公父子土地金银、车马仆从，莫要再加封官爵了。」
「哦？」皇帝丢下手中的棋子，将满盘棋打得散乱，「丞相不是一向讲求赏罚分明的么？今日怎的要求朕不要加封有功之臣？朕深觉不妥，若有功不赏、有过不罚，便难以安朝野、服人心，亦有损人君圣主之道。」
「陛下……」
方棠觉得自己声音开始发颤，出了一身冷汗，但还是坚持说下去：「栗氏不能再封了，古来人臣若往上越过君主，便是悖逆人伦，栗氏也断断不敢居功而有此心。」
「丞相怎就知道栗氏无此心呢？」
一枚棋子重重落在瓷盅里，方棠一惊，抬眼看着皇帝。只见座上天子脸色已然是阴恻沉沉，氤氲着杀伐果决的狠厉。
「丞相所言极有道理。」皇帝勾起嘴角，微笑道，「若栗氏一心忠于我大渠，便必然不会在意官爵封赏。丞相今日回去，儘快替朕拟一道旨意，让褚阳公燕幽侯儘快回京，连同临碣侯手下兵马一併先交予殿前都指挥使掌管，朕要一睹西北虎狼骁骑营的风貌。」
「陛下的意思是……」方棠瞳孔微张，愕然道。
不过半晌他便转换了神色，顺从地俯首道：「臣明白了，臣先告退。」
皇帝将目光重新移回棋盘上，摆了摆手。
方棠走出昭明殿时，婵松一个人在外面等着。料峭春寒的凉意还未散尽，他迈出殿门的那刻，眼前忽然眩晕了一下，踉跄几步，好在被婵松及时扶住。
「少爷，没事吧？」婵松担忧道。
方棠摇了摇头，鬆开婵松的手，慢慢走下殿前的汉白玉石阶。
「婵松，」他开口，声音沙哑，「陛下是要夺栗家的权，你可看出来了？」
婵松点头：「奴婢明白。」
方棠又长嘆道：「夺权……若栗家交了权，他还能活吗。」
不是询问，亦不是猜测，而是忧虑。他回过头，迎着春日里暖融的日光，看向闪耀着金箔光华的大殿顶端。
那大殿之上的盘龙，终于要动了。
暖阁中，皇帝一人仍在对弈。他看着棋盘上乱作一团的黑白子，缓缓将黑子放在空缺的天元之位。
「方才丞相出去时，是不是咳了两声？」他问道。
内侍长点点头：「奴才也听到了。」
皇帝嗯了一声，又道：「拿朕明日要朱批发回西北的摺子来。既然丞相抱恙，那燕幽侯毕竟与他伉俪情深，合该是要知道的。」
「是，陛下。」
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栗延臻跳下马，匆匆走到府门前。闻修宁正迎上来，对他道：「少公子，少夫人不在府上，前日就回丞相府住着了，这会儿应该在宫里。」
「这些天少夫人常往宫里去？」栗延臻皱眉道，「是陛下传召？」
闻修宁点头：「是，陛下每每令贴身内侍出宫传召，旁人不得近前。不上朝时，少夫人总是晨起入宫，傍晚才回相府。」
栗延臻沉思片刻，将马缰绳交给闻修宁，说道：「我此次回京是替兄长留驻，他此前便已出城，带了七万兵马。我原本要先去看少夫人，但父亲要我整顿大营，必得待安顿好四大营的军士之后再做其他。若少夫人回来，你须与他说清楚。」
「少公子放心，属下一定照办。」
栗延臻换了匹战马便立时出城，四大营就在城外驻扎，京中还有栗氏本家驻守的亲兵，如此内外一应和，即便是天降神兵也难以撼动栗氏分毫。
这便是栗苍一向讲究的平衡与掣肘，他知道天子心中所想，故而兵权在握，从不懈怠。
只是直到他傍晚回府，也没见方棠的影子。平日他收兵回京，方棠必定是早就在城门外等着了，即便当时无暇相迎，之后也一定会来见他。
「少夫人未曾来过？」栗延臻愣道。
闻修宁神色有些为难：「我去的时候碰上婵松出来买东西，她说少夫人从宫里回来便直接回了丞相府，并没提少公子回京的事……」
「我先前在家书中已经告知他，他不会不知道。」栗延臻有些迟疑道，「陛下提到他身子抱恙，可好些了？」
闻修宁摇头：「属下不知，婵松姑娘也不曾提起您与少夫人相见之事。」
栗延臻沉默了许久，回想之前方棠的家书中是否有什么异样之处，却一无所获。
他让闻修宁先下去，自己明日再去看方棠。
深夜的栗府灯火阑珊，后院的虫鸣被微风吹散，远近恍惚。栗延臻的书房还亮着烛火，他靠在书案后，正挑灯看着一月前方棠给他去的家书。
随家书一起寄到西北的，还有一幅方棠亲手写的字，上书「何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时」，写得认真，笔画遒劲飘逸，落笔时心中似乎有怅然和喜悦交杂。栗延臻再不懂金石字画，却也一眼看得出来。