杜槲的队伍因为有缄默者守护，始终有着极高的任务完成率和百分百的生还率，在广受讚誉的同时，接到的任务也越来越重要、越来越危险。
在接受一次极高危的任务后，杜槲还像平时一样，准备带时润声出门时，才发觉出不对。
总在院子角落和大狼狗玩的小缄默者不见了。
那条狼狗早就不知为什么养不熟，见了杜槲就俯身龇牙低吼，绷得项圈上的铁链都不住打晃。
任务在即，杜槲顾不上多管，匆匆出门去找。
他和队伍里的人碰头，问时润声去哪了，可没一个人知道。
甚至没人能说出上次任务，时润声到底是什么时候跟上来的。
杜槲家养的这个小缄默者，不知从什么时候起就越来越沉默、越来越古怪，即使追上队伍，也只是远远跟在后面，只有五感最敏锐的哨兵才能发现一点踪迹。
众人面面相觑，良久才有个哨兵说：「不会……上次出任务，他根本就没回来吧？」
杜槲的脸色这才变了。
杜槲带着人在树林里找了一宿，只找到了染血的斗篷。
深夜的树林又黑又冷，这里的林子太密，月亮照不进来，偶尔滑下来一丝半缕，映在积水上，反而幽深得愈加冰冷。
风穿过树的缝隙，呜呜作响，像是某种悽厉诡异的哭嚎。
很多个晚上，队伍在避风处生火露宿，围着篝火做饭入睡，明亮的火光烤得人发烫，并不知道原来夜里的树林长成这个模样。
……
那次任务最终以惨败收场。
杜槲的哨兵重伤，有两个嚮导和三个哨兵没能回得来，他作为领队，自然也承担了不轻的追责。
杜槲的队伍在接下来几次任务里，也都屡屡不顺，仿佛有人能听见他们心里想的什么、知道他们的战斗习惯，故意暗中下手针对破坏。
杜槲的声望也跟着一落千丈，甚至在村子里成了众矢之的，他憋火憋得厉害，带着人进了林子，沿着痕迹一路追踪，发誓要找出这个暗中对付他们的罪魁祸首。
追到林子深处，众人看见了一领眼熟的斗篷。
杜槲其实早就在心里怀疑是时润声捣的鬼。
缄默者怎么可能那么容易死？
只要缄默者还能打开领域，在那个绝对寂静的空间里，就是安全的。
在言语具有力量的世界，沉默同样也是种格外宏大、难以轻易撼动的力量，缄默者以此自保。
除了时润声，没人能这么熟悉每个嚮导使用言语的习惯，熟悉每个哨兵最擅长的言语类别和战斗方式。
杜槲气得快疯了，他甚至没有用言语指引哨兵，过去一巴掌重重拍下来：「你是不是要毁了我们才甘心？！时润声，你——」
他的声音戛然而止，错愕地站着，手掌被震得生疼。
兜帽被拍落，下面藏的是一具木製的小傀儡。
傀儡由银白细线牵引，闭着嘴巴，垂着头，散发着淡淡的杜仲木香。
「时润声？你认识那个死了的小木头吗？」操纵银白细线的傀儡师坐在树上，低头看，「他把身体卖给我了，报酬是让我带他回家。」
杜槲的瞳孔颤了下：「你说什么……你是什么人！？」
傀儡师是白塔的死敌，这些人妄图挑战哨兵与嚮导的天生契合，试图製造能被言语支配的傀儡，是游荡在这片大陆上的作乱者。
杜槲厉声问：「时润声呢？！你把他怎么了？」
「就在这啊。」傀儡师扯了两下细线，「他都被咬碎了，我只好改造了一下。」
傀儡师说：「这块小木头可真难拐，我跟踪了他大半年，骗了他十几次，他都非要回家。」
杜槲脸色阴沉得要命，他正要展开领域引导哨兵攻击，那个小傀儡却已经在银线的操控下，跌跌撞撞跑了过来。
因为兜帽又被银线扯回去，那个影子看起来就像是时润声。
从重伤里醒过来，摇摇晃晃、连跌带撞地追上来，想要回家的时润声。
杜槲的瞳孔瞬间收缩。
不知是恐惧还是忌惮，亦或是强烈的心虚慌张，他一边高声喊着「别过来」一边后退，构建的领域也瞬间坍塌。
「别过来」这种毫无力量的词句，当然是不能作为言语生效的。
杜仲木拼成的小傀儡，扑进杜槲怀里，和杜槲一起摔在地上。
傀儡师拍了拍手：「行了，报酬我付完了——这就算是回家了吧？」
众人慌忙去查看，才发现杜槲大睁着眼睛，早已咽气。
他的手臂被银线勒着，僵硬地做出了个迎接的姿势，抱住了那些小木头。
在他胸口没着把匕首，殷出的大片血迹随风飘散，迅速引来兽群的影子。
林影晃动，已经有猛兽饥肠辘辘，在附近不停逡巡。
傀儡师一扬手，那些银线把小木头傀儡收回来。
「回家有什么好？还不是让人使唤到碎掉。」
傀儡师幽幽嘆气：「早知道就该一麻袋套走，木头做的傀儡可比人做的难操控多了……」
他话还没说完，就已经消失在林子深处。天生亲和自然的小缄默者，即使被做成了傀儡，也能不惊动猛兽，在林子里开出条路。
时润声死在了那次任务的最后一晚，用身体交易，请傀儡师送他回家。