端立于帐房中心位置的女子，身着一席山茶蓝织金妆花绣袄，五官白皙且昳丽，肩若削成，腰若约素，髣髴兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪，远观而去，气度颇佳，体态也极好，不像是寻常的沽酒妇。在此之前，温廷安只知晓常娘是元佑城内的百姓，曾专司沽酒的营生，因一年前邺金两国交战，元佑城饱受兵燹之摧折，她流离失所，流寓至漏泽园，今岁上京专司买酒的生计。
温廷安敛声屏气，丝毫不敢掉以轻心，总觉得这位常娘并不简单。
「常娘子容禀，这藤柜之内的帐本一册未少，亦是一册未多，笼屉之中也没人为翻动过的痕迹。」一阵捣腾整饬之后，只听掌事姑姑肃声道。
常娘淡扫了一眼屋内晕厥的二人，又扫了一眼一册未缺的帐簿，眸底压下了一抹黯色：「照姑姑的意思，这位贼人到这帐房里来，什么也不做，只是为了打昏李帐房和小厮？」
这一桩事体是何其荒唐，但偏巧是生发在了此处。
觉察到了主子口吻不虞，掌事姑姑遽地垂首道：「常娘子怀疑得在理，奴家亦是觉得此事颇为匪夷所思，那个贼人之所以没窃走帐本，莫不是早就发现娘子与七殿下……」
常娘眼锋陡然一凛，气势惕冷如霜。
掌事姑姑识得了眼色，立即歇了声。
晌久，掌事姑姑蔚为审慎地道：「但娘子可以看到，这位新来入坊的小厮亦是被药昏了过去，可见那个刺客与小厮应当不是一丘之貉，这个小厮可见是没甚么问题的。」
常娘锁眉未语，昏暗的烛火将她精緻姣好的面容映彻得半明半昧，她心中惕意未卸，峻声说道：「叫椿槿把这四个新人老实盯紧了，切不可再如上一回那般出了甚么岔子，若不然，待上峰责咎下来，你我都将不得安生。」
掌事姑姑道：「这新来的四人，不论是身份和底细，奴家都差人仔细调查过了，都非洛阳本土的百姓，在此处无甚依附，举目无亲，只能寻些生计过活，他们的帐籍都在掌舵于娘子您的手上，既是如此，这些人便易于操纵与控制，纵然是日后死了条人命，咱把帐籍一毁，纵使走漏了风声，那大理寺和监察院到此一查，也定是查不出什么端倪，娘子说是也不是？」
温廷安听至后半截话，不由得心底陡沉，尾椎骨处遽地沁出了一份飕冷的寒凉之意，这掌事姑姑说『日后死了条人命』，究竟是指何意？为何要死人？常娘到底要吩咐下人做什么事，才会招致人命？方才，常娘又说『不可再如上一回那般出岔子』，这所谓的上一回，可是温廷舜等人潜入常氏酒坊的时候？
温廷舜、庞礼臣、魏耷、吕祖迁、杨淳，他们五人之所以在酒场里下落不明，莫不就是在替常娘做事时遭了险恶，甚或是丧了性命……
这不太可能，她不愿去信。
温廷安耳廓微微一动，殊觉面颊之上的血液，庶几是在此一刻停滞了流动，她扒拉着紫竹的掌腹，俱是隐微地渗出了一层细汗，整一具身躯俱是被一种凛意攫住了，肌肤被竹篾上的软刺扎得生疼，就连心脏的某处位置，都无可自抑地塌陷了一小部分。
搁在眼前的重重疑云，她必须咬紧牙关，誓要抽丝剥茧。
当下，常娘抬袖伸腕，捏了捏鼻樑，淡声问道：「这一桩事体并不打紧，既然这人并未显山露水，那就先放一放，暂先不去理会。话说回来，秋笙那头准备得如何了？」
距离今夜的沽酒竞价之局，还余有小半个时辰，搁置在帐房一隅的桧华盘香，都仅燃剩了小半撮，一日之中最重要的时刻即将到了，早在一个时辰前，华盖马车骈阗于坊门，缙绅显贵麇集于雅间，这洛阳城内叫得上名头的士族或是纨绔，几乎都是蜂拥而来。
半个月前，他们是为了常娘，而今朝，他们一律都是为了这位秋笙姑娘，为了一坛不足三石重的武陵玉露，亦或者是为博红颜一笑，他们竞价愈来愈高，从最初的一百两，一举抬升至了一千两，而这一千两，绝不是最高的价位，数额一直在朝上疯狂递增。
常娘那一对丹凤眼里，浮起了一丝哂然的笑色，这朝庙百官一年的俸禄，能有上千两的，通常只有四品以上的大员。易言之，这些公子哥儿，稍不留神，便将他们父亲一年之中积攒的俸禄拱手给了酒坊。
这竞价的纨绔少爷里头，不再以宋家郎宋仁训一家独大，甚至户部、礼部、兵部等数位朝官的儿子，都一同前来竞价博弈。
因世家大族的男儿郎们竞折腰，足见秋笙此人的魅力之大。
放眼这洛阳城，正店弥足有整整七十二户，常氏酒坊是七十二户之一，仅不足旬月，酒课营收便夺了七十二户之魁首，酒坊能在上流圈子闻名遐迩，秋笙功不可没。
李帐房此前也替常娘细细算了一笔帐，秋笙打从来了酒坊后，她个人所挣得银两，占了整座酒坊营收的十之又七，若是秋笙缺位了的话，酒坊的营收必将砍去大半，毫无夸张地讲，甚至是元气大伤也不为过，这亦便是常娘倚重秋笙的关键缘由，她乃是精□□黠的商人，手中攥着一套规整的生意经，自不可能会放肥水流至外人田。