「近来您的身子还好吗？可还有盗汗和惊悸？前些日子嬷嬷来信说您睡得不太踏实，这几天可曾好转了些？」
「还有您院子里儿臣幼时栽的那棵树……」兴奋劲儿上头了的青年喋喋不休。
他拉着宋纤纤唠叨了半晌，见她一直端着那派看不出情绪又稍显疏离的笑，这才「后知后觉」地抬手拍了下脑门：「哎呀，母妃，您瞧儿臣，儿臣光顾着与您说话，都忘了给您沏点茶来了。」
「这宗人府里没什么下人，您等着，儿臣这就给您烧水……」
墨书远兴致勃勃，宋纤纤却陡然抬手打断了他的话：「不必了，远儿。」
「不必再沏茶了，直接坐下吧，我今儿在外面待不了多久，还得赶在皇城下钥前回宫。」
青年闻言微怔，少顷后略显失落地应了声「好」。
「……今年腊月没有三十，明儿便是除夕，」见墨书远乖乖落了座，女人无声嘆出口气来，她盯着青年的面容缓和下语气，继而轻巧地撂下手中食盒，「我估摸宗人府的伙食大约不合你胃口。」
「就抽空给你包了顿饺子。」宋纤纤道，一面掀开了那食盒的木盖，被小铜炉仔细温着的饺子尚腾着热气，飘忽着便模糊了青年的双眼。
「儿臣……一向最爱吃母妃包的饺子了。」墨书远望着那食盒悄然放轻了声调，酸涩之意自眼底泛来，他那眼眶不经意就发了红。
羊肉馅的饺子和了香葱，一口下去汁水四溢、鲜香扑鼻。
青年蘸着碟香醋，一盘饺子近乎吃了个狼吞虎咽，女人静静注视着他那与文雅浑不相干的吃相，寂静中突然开了口：「这大抵是你吃我做的最后一顿饺子了。」
墨书远捏着筷子的手微微一顿。
「……是父皇终于定下决心了吗？」青年垂眼，说话时嗓子里堵得像是灌了铅。
「不是他，」宋纤纤别过头，抬眼瞥向窗外，「是我。」
「远儿，母妃以后不会再来看你了。」
「……这样。」墨书远应声僵了身子，随即饿死鬼托生一般，低头大口塞着盘中的吃食。
只是上一息还鲜香可口的饺子，这一息无由来地便失尽了味道，他嚼蜡一样勉强咽下两隻饺子，原本还被他压在心底的苦水忽然便决了堤。
「到最后，母妃终竟还是要放弃孩儿了呀。」青年细声嗫嚅，水花打在碟中，搅浑了一碟香醋。
长久以来，他自欺欺人式构建出来的世界在这一瞬终于崩散了个彻底，情愫反噬犹如潮水，巨浪吞没了他的躯壳又碾碎了他的骨骼，说不出的痛楚自他足尖寸寸蜿蜒上了头皮——
他满目怆惘，心上鲜血淋漓。
「或者说……其实母妃您早就放弃孩儿了。」
「从最初、夺嫡还未开始的时候。」
「……母妃，您从一开始就放弃孩儿了对不对？」
「可是，为什么啊——」
为什么啊——
墨书远怔怔锁紧了母亲的眉眼，目光内说不清是痛苦还是茫然，他渴求自宋纤纤口中得到一个确切的答案，后者闻此，却倏然转过了脑袋：「我给过你机会的。」
「在当年，你六岁的时候。」
「六、六岁？」青年定定重复一句，女人闭目，长长吐息一口：「对啊，你六岁的时候。」
「远儿，你忘了吗？你六岁那年，我曾将你送到安平侯府上住过两个月。」
「六岁，一个早已能辨出是非善恶的年纪，我以为那两个月时间足够你看清了侯府的真实面目……可你记得回宫第一天，我问你在侯府待着有何感触的时候，你跟我说过什么吗？」
宋纤纤眉心微蹙，染着蔻丹的指甲深深掐进掌心：「你告诉我，你觉得侯府的一切都好。」
「你以后也想成为舅爷爷那样的人。」
「祝经武（祝升儿子）欺男霸女你视而不见，祝承煦骄横跋扈你又觉得理应如此，祝升结党营私你认为这是他的本事……」
「那一刻我真的不得不承认你确实是祝家的子孙，你身上确实淌着与我一样的、我所痛恨的血……三岁时你父皇便已寻了夫子为你启蒙，可夫子们努力了三载春秋，却还是敌不过你在侯府生活的那短短两月！」
「从那天起我便清楚，只要有侯府一日的活路，只要相府一日不曾倒台，我就永远没有那个能将你从弯路上扳回来的能耐。」
「——所以，我放弃你了。」宋纤纤笑着笑着眼角迸出了泪花，「我收回了曾经放在你身上的所有期待。」
「我选择放任你跟着他们越走越远。」
——没有期待，就不会失望。
不失望，就不会痛苦。
「可是远儿，你以为放弃自己的骨肉至亲是一件很容易的事吗？」女人说着缓缓绷直了背脊。
——她这一生，曾经历过两次失了至亲的痛。
一次，她眼泪哭尽，对烛枯坐到天明。
一次，她星河望断，凭栏静守至月升。
她再没有娘亲了。
也再……没有孩子了。
「没有人比我更清楚那是种什么样的滋味。」宋纤纤闭了眼，牙根被她啮得阵阵发了抖，「有多少次啊——多少次我都恨不能把你掐死在睡梦中。」
「但我没能下得去手。」
她不敢再爱他，却也杀不了他。