连珩虽八面玲珑，但到底从未接触军务，且庆阳又乃霍长歌封地，岂有任她袖手旁观之理？
但霍长歌眼下正是与谢昭宁难舍难分时候，虽日日在侧，却总觉有许多话要同他讲，零零碎碎，似乎怎样也说不够，将前世里缺的口子也俱要补齐了，却是处处碍了连璋的眼，遂想了这法子将她赶紧支走。
霍长歌虽不愿此时远行，但耐不住连珩与连珍恳求，便只能在谢昭宁生辰前动身，别了谢昭宁又车载着皇后託付与苏梅的那男子，一道往凉州去。
那人一隻眼睛原伤得厉害，在燕王府中休养许久，如今已好转许多，只伤眼到底无法医治，眼球也被摘了出来。
如今面上虽以丝绣的眼罩遮着小半容貌，却也能瞧出原本英朗模样，只人越发憔悴。
他原便住在庆阳郡辖区内，一座荒山脚下的茅舍。
那茅舍占地不大，收拾得却干净，内里又一应俱全，似个小天地，前院晒着草药，后院有鸡舍池塘，篱笆外还有耕田。
耕田再往远，却是一大片的高林，林间还有许多的红腹锦鸡。
霍长歌将马车停在篱笆外，那男子着人搀扶着方下得车来，林间锦鸡闻见响动，便倏然振翅自枝丫间「哗啦啦」尽数飞出，满天红霞，艷丽夺目。
「夏苑姑姑说，皇后临终时曾言，」霍长歌负手踩在车辕上，望着那壮观景象，无声讚嘆却又不禁悽然，却是与那男子笑着道，「她已瞧见了你养的锦鸡，飞得——很好看。」
那男子于燕王府中隔日便闻见了两次丧钟，心中早已有了计较，只此时方得一个确切答覆。
他闻言一怔，强打着精神，笑着与霍长歌点了点头，却是踟蹰问了她一句：「那，皇后的两位嫡子——」
「五皇子连珣谋逆，当场死于流箭之下，尸骨入不得皇陵，便与南栎一同葬在近郊；六皇子连璧已被变为庶人，由夏苑姑姑带去江南抚养，此生不得再回京畿三辅。」霍长歌与他详尽道，「新帝仁慈，最是顾忌亲情，稚子何辜，便不与追诉这些。只望他能在远离那红墙青瓦的天地间，似个寻常孩童般长大，一生无忧顺遂，便是最好不过。」
那男子点头笑着称是，拱手长揖，礼数周全，待与霍长歌作别后，转身方走了两步，却是突然恸哭出声，每走一步，便越发大声哀嚎出来，催天裂地得悲痛。
他这一生固守此地，信守一诺，历经战乱与生死，却终是仍与故人——天地相隔了。
「闻这哭声，便知情深似海了。」素采牵马立在车下，见状不由感怀，抬手抹了泪道，「那一年，王妃病逝，王爷便也是这般哭得人心里直发疼。」
「是啊。」霍长歌沉嘆一声，「当称得上刻骨铭心了。」
她不禁又忆起苏梅来。
***
霍长歌此次并未着苏梅同行，只从王府中调走了素采。
苏梅原在中都之战中受了伤，刀痕自额间斜着划过，虽未伤及眼睛，但到底有损于容颜。
宫人瞧了她那许久的乐子，只当她要当狐媚天子的主儿，如今一战成名却破了相，又不由替她惋惜起来。
只苏梅自己却不在意，额上包着纱布，倒也无一丝抱憾模样。
「便是破相了，」连璋继位后的一日，苏梅与霍长歌并排坐在廊下餵绛云，不以为意笑道，「我也还是咱们容兰城里最美的姑娘。」
「——也是中都城里……最美的姑娘。」
霍长歌闻言倏得侧目，便见原是连璋未得巧，他未及人通传迎驾，先在院落拱门前接了话。
他说完那话，脸绷得平整，一副面见朝臣的端肃模样，耳根却已红得似要滴出血来。
倒与谢昭宁确是兄弟不假。
霍长歌浑身一抖，手心中的小米「簌簌」掉了一地，她只觉不对，转眸便见苏梅也一副遭了雷劈的样子。
晌午日头正烈，院里却诡异得瘆人，三人不约而同沉默许久。
原还是霍长歌率先回神，抱起在她脚边跳来跳去啄米的绛云，一言不发，起身与连璋福了一福，识趣得回了屋中自行歇午觉。
苏梅见状便也忙要起身行礼，不料连璋板着脸只一拦她，又再抬手一挥，轻咳一声，院外候着的内侍便拎着食盒又捧着膏药纷纷鱼贯而入，一一将手中事物摆满她身前石桌。
「姑娘家、还是……」连璋冷着一张脸，负手身后站得笔直，抿着唇，一字一字往外挤，往日的能言善辩似都死在了苏梅适才那惊骇的一眼中。
「还是、还是……」
他「还是」半晌，尴尬得一张玉似的冷脸抑制不住得红，狠狠一咬牙：「这皆是些宫中寻来的疗伤且又养颜的面脂与膏药……」
「姑娘不妨试试看……」
话音未落，连璋已转身落荒而逃，身后内侍险些跟不上，「哗啦」一声随即小跑，竟又未给苏梅行礼的时机。
苏梅：「……」
「噗嗤」一声，苏梅怔怔望着连璋似只呆头呆脑的大鹅一般迎着烈日疾步出了院门，手指下意识摸了摸额前薄薄一层白纱，不由笑出了声。
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