一息后，霍长歌闻着那笑声转出厢房，一副揶揄模样瞧着她。
「原是没怎么动心的。」苏梅却知她想问甚么，眼波流转间咬唇认真想了想，方笑得花枝乱颤，直言道，「适才却又有些动心了哈哈哈哈。」
只因这一句，霍长歌便将苏梅故意留在了永平宫。
他们北地的儿女各个自尊且贵重，当配得起所有人，但首先——她得自愿，以及，当真喜欢。
*****
六月十七，宫里冷冷清清，却是新帝与安王生辰。
新帝喜静，眼下又不易铺张，宫中并未张灯结彩，只戌时于御花园中临水的凉亭里摆了酒，连璋邀了谢昭宁。
月光如水，映亮半个池塘，他们幼时常围着那池塘夏凉。
谢昭宁来时，连璋正负手立在那池塘前，着一身锦白便服，衣摆下绣临水白鹳，尤显清冷孤寂。
他凝着一潭波光粼粼的池水也不知在想甚么，闻见谢昭宁脚步，回头只轻嘲一声，神情复杂：「可总算是只余你一人，能找你说说话了。」
谢昭宁：「……」
谢昭宁晓得他嫌自己与霍长歌近日总黏在一处，似有说不完的话，微微红了耳尖。
他亦晓得连璋与他生死相依惯了，他非是瞧不惯他与霍长歌，却是难过他早晚要随她走。
更说如今这宫中，只谢昭宁一旦走了，便仅余连璋一人坐在那高台之上，左右再无适龄的兄弟姐妹与他相依相靠，难免孤寂。
「坐吧，」连璋往亭上兀自走去，短促笑了一笑，如雪后初霁，「今日你我十八岁，若搁在百姓家中，便已是成人，当浮一大白才是。」
「好。」他连日沉郁，谢昭宁见他难得有兴致，随即应下。
「我原便想着，着你多陪我些许时日，过了今日，过了中秋，再到霍长歌生辰，于她及笄礼上与你二人赐了婚，便送你们回北地，也算是我这做兄长的，唯一能为你们做的事。」亭内摆了酒菜，却无人伺候，连璋虽说要「浮一大白」，到底顾念谢昭宁有伤在身，只亲自斟了茶，「只如今看来，却是多此一举，没得惹人生厌了。」
他说起话来，仍忍不住要自嘲自讽，再刺别人一下，藉此隐藏内心的伤怀与不安。
谢昭宁挑他一眼，懂他，便纵他，只与他一碰杯，饮了茶。
「她早就想归家了吧，」连璋却不饮，哂笑一声，「你也是。」
谢昭宁不置可否，又不愿骗他，遂只沉默看他，眼神于月光与池水的交映下，愈显悲悯。
「我虽自幼便知你心向北地，但临到这一日，却又着实舍不得。」连璋终是忍不住道，「你这一走，偌大宫中便只余我一人。」
谢昭宁与他到底不同，谢昭宁身上流淌着将门的血，他该归于战场黄沙，护一方百姓。马革裹尸是他的道，北地不只是归路，而是尽途。
连璋垂眸凝着清翠茶麵，话说得惆怅，谢昭宁便也于心不忍：「苏梅姑娘……」
他想了想，轻声试探。
「被你瞧了出来。」连璋闻言一怔，抬眸看他一眼，又不大好意思自嘲笑一声。
他原对苏梅生出了些许心思：或是同生同死时，生出的肝胆相照的情谊；亦或是更早之前，针锋相对时产生的别样情愫。
他自个儿虽说不清楚，却坦然接受这份悸动，几日相处中，更与苏梅许了后位与「一马一鞍，相携白首」的誓言。
只北地的姑娘怕皆一个性子，耐不住这红墙青瓦的禁锢，苏梅思虑过许久，终与他坦言，说想归家。
「虽有动心，但却无刻骨铭心，抵不过自在与思乡，勉强为之，唯恐日后爱侣成怨侣，再不復从前。」
苏梅说这话时，坦然而清醒，英勇又无畏，似中都之战时那利落的一刺，利落斩断敌人性命，也利落斩断她与连璋间的一段浅缘。
连璋便也就此作罢。
他不是连凤举，也不想是他，他将所有人都托着翅膀送出这枷锁一样的深宫，只留自己一人守在这里，像是赎罪，更像自罚。
谢昭宁知他，也懂他，心疼他，却救不了他。
连璋也早已择好了自己的道，便要以白鹳之姿，生殉了它。
「这皇城里的红墙青瓦，不该是困住北地鸿鹄的囚笼，让她归去吧。我会守在这里，等你们偶尔归来的探寻。」连璋与谢昭宁故作轻鬆一笑，再斟一杯茶敬他，眼中隐隐蓄了泪，「昭宁，中都的安王府便不建了。余生，怕你也不会再回来久住，眼下也不便大兴土木。待过几日，霍长歌回来，你们、你们便走吧。」
早走晚走，也没甚么分别了，总归——是要走的。
「我与你多支些银钱，待你到了北地，便着工匠比邻燕王府，修建安王府。」连璋强笑着又去斟茶，嗓音沉沉一压，便又压出些兄长的威仪来，肃声道，「总不能真让你成了他霍家的上门女婿。」
「以此，便当是我送你的贺礼吧。」
*****
是夜，谢昭宁独自回到羽林殿，越发怅然，兀自坐在莲池前出神。
池塘里不知何时蹲了只青蛙，凄清月色下，呱呱地叫，吵得一院不得宁静。
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