路过一片小竹林，她听到有人唱曲，声音清幽婉转。
「轻移莲步小园中，绿柳浓烟迭迭重……」
这是闽州小调《牡丹亭》的唱段。
姜小乙不禁停住脚步。
她师父是闽州人，她在闽州生活了好多年，听到熟悉的调子，心中倍觉亲切。
她驻足聆听，没想到还没听几句就被人打断了，一人骂道：「唱什么唱，还不快些干活！今日的药呢？」
那人软绵绵道：「今日奴家求籤，说是夜里不宜劳作，明日再说吧。」
「呸！干活还求籤？！你给我起来！前院有几个小蹄子不懂事，你快去处理了！」
他叫不动那人，气得咬牙切齿，开始棍棒伺候。他下手颇重，一下一下听得人心惊肉跳，却始终不闻讨饶之声。
姜小乙悄悄走过去，看到一个护院模样的男人正拿棍棒打人泄愤。被他打的那人穿着一身大红裙子，蹲在地上，双手捂着头，一声不吭。
出于对刚刚那首小曲的喜爱，姜小乙果断走了出去。
「住手。」
可能没想到有人来这，护院也吓了一跳，停下鞭打的手，打量姜小乙。
「你是什么人，我怎么没见过你？」
姜小乙冷冷道：「难道十八香的嫖客你都认识？」
「啊，原来是来玩的爷。」护院笑道，「这里是后院了，没花可采，爷怎么走这来了？」
「我走岔了。」姜小乙掏了块碎银扔给他。「我是来寻乐子的，不想见血行不行？」
护院接住银子。
「行行行，当然行！小的这就走，需不需要小的带爷去前院？」
「不用了。」
赶走了护院，姜小乙来到这人身边。
「姑娘……」
她叫了一句「姑娘」，那人缓缓转过头，姜小乙看清正脸，后背一紧。这分明是个男人！却穿着红衣，化着浓妆，一脸惨白膏粉，属实诡异。
这人被抽打一通，眼神里却不见丝毫痛苦惶恐之色，倒有几分慵懒，冷中带媚。
姜小乙经过初期的惊吓，慢慢镇定下来，她发现这人虽妆容夸张了些，可浓妆下的面容并不算丑陋，尤其一双眼睛，好像挑起的红色凤尾，亮得出奇。
他看起来很年轻，最多二十出头，想来是十八香的男娼？
「你可真讨厌。」他懒懒开口。
「什么？」姜小乙一愣，不确定地指了指自己。「你在说我？」
「当然是你。」
「我讨厌？」姜小乙疑惑道，「我好心帮你，你不领情不说，还口出恶语，是何意思？」
「本就是奴家耽搁了，他打几下消消气也就过去了，谁叫你出来多管閒事了？」
「……」
这人简直莫名其妙，姜小乙干笑两声：「行，是我多余了。」她拱拱手，「告辞。」
「站住。」
这人站了起来，他个子不算高，身材消瘦纤细，有一张巴掌大的小脸，和一头乌黑光泽的长髮，身段举止都像极了女子。
他款款走来，围着姜小乙转了两圈。因为他刚刚口出不逊，姜小乙对他没多大好感，一直瞪着眼睛。他似乎觉得有些趣味，蓦然一笑，道：「不知公子……如何称呼呀？」
姜小乙没好气道：「你又如何称呼？」
他呵呵一笑：「奴家贱名紫嫣。」
连名字也像女人。
姜小乙道：「我姓姜。」
「原来是姜公子，公子莫要怪罪，刚刚是奴家失礼了。」紫嫣抿唇笑道，「后院久不来人，奴家一时不习惯，顶撞了公子，这里给公子赔不是了。」他扭来扭去，绕到姜小乙身后。「多谢公子解围，公子先别急着走，让奴家好好招待招待你吧。」说着话，他的指头轻轻搭在姜小乙的肩上。
姜小乙脖子一麻，拨开他的手。
「免了。」
「哦？公子生气了。」
「没有。」
「那怎不让奴家致谢？」
姜小乙仔细想了想，道：「你若真想谢我，就把刚刚那支曲子给我唱完吧。」
紫嫣听了这话，微微一愣。
「公子想听曲？」
「这曲子让我想起了我的家乡，我已经很久没有回去了。」姜小乙掏出最后一点银子。「钱不多，你可愿意？」
紫嫣看了她片刻，嘴角微弯。
「公子真是个憨人呢。奴家不要钱，公子愿意听，奴家便给你唱。」
他拿捏着姿态站到姜小乙面前，稍作调整，缓缓开口。
「轻移莲步小园中，绿柳浓烟迭迭重，双燕子掠晴空……」
虽然这人是怪了点，但他的歌声却十分动听。与寻常歌姬不同，他的声音里少了几分哀怨，多了几分婉转苍凉，到最后竟唱出一丝幽冥神秘的味道，让姜小乙莫名想起了儿时的种种经历。
姜小乙听入了迷，紫嫣唱完一段，许久不见姜小乙有反应，手中把玩长发，笑着道：「公子？」
姜小乙被他唤醒。「真好。」她诚心诚意道，「这是我听过最好的《牡丹亭》。」
「哎哟。」紫嫣显然不信，「公子真是说笑了，以前还有人说奴家唱歌像哭坟呢。」
姜小乙认真道：「你唱得不像他人那么深情，却给人一种恍惚的感觉，杜丽娘的故事本就由一场梦开始，有生有死，亦真亦假。」姜小乙说着说着，想起从前境遇，嘆道：「人活着或许也是这样，偶尔想想过去，似幻似真，疯疯癫癫，也不知是替谁过了这些年岁。」