「行，你跟我们来！」
姜小乙途中去钱庄取了银子，随两名龟公前往十八香。
要说十八香，在天京也是个极有名的地界，天京城中妓院不少，都没法跟这里比。十八香建在朱雀湖中央，湖不大，没架设桥樑，想进去只能坐船，一程便是五两银子，就是进了香楼什么都不干，一来一去十两也没了，绝不是普通人消受得起的。
是以，来这的人通常都是非富即贵，老百姓只能隔着湖远远眺望，幻想着其中的旖旎风光。
姜小乙乘着船，吹着湖上冷水，微微发愣。
某一瞬间，她莫名想起了肇州，那里有一座景川湖，与这差不多大小。当年她与师父前去救济阴阳道的道友，正值饥荒最严重的时期，湖中饿殍无数，湖水粘稠发臭。再看这朱雀湖，连激起的水波都泛着绚丽的金光。这不禁让姜小乙产生片刻的疑惑——究竟哪座湖，才能代表世间的真实？
第48章 十八香的小凯子。
不待姜小乙多想, 一座精緻小楼出现眼前，雕樑画栋，富丽堂皇。金灯彩带月下飘舞, 丝竹管弦悠悠飘来, 人尚未进楼，先醉了几分。
「果然是个好地方。」姜小乙讚嘆。
龟公得意道：「算你识货！不过我们这也不是想来就来想走就走的, 你要是欠钱不还，那就别怪我们不客气！」
姜小乙睨了他一眼，上岸，步入楼中。她来不及欣赏那些莺莺燕燕, 便被龟公带到后面。这湖中小岛规模不小，他们在亭台楼阁中绕了几圈，走了近半炷香的时间，终于来到一间屋子前。屋门口堆放不少器具, 看着像是楼内刑堂。
姜小乙隔着老远就听到屋内有女子哭诉。
「求秦妈妈不要为难李郎, 他是熟客，包钱往常都是年底才要, 您临时讨要，他准备不周也情有可原。他绝不是欠帐不还之人, 还请秦妈妈放开他吧！」
另外有一蛮横声音说道：「我定价，他出价，本是天经地义之事！出不起就别来, 自有出得起的人找你。」
姜小乙进入房中, 环视一圈。屋里有十来个打手，中间是五花大绑被人放倒在地的李临，他身边还有个哭得梨花带雨的女子，想来就是他的小情人了。
上座有个老鸨模样的女人, 一脸戾气地看着下方。
姜小乙见李临没有受伤的迹象，放下心来。李临看到姜小乙，似乎也觉得自己这境况有些丢人，不由埋下头。
「你就是他兄弟？」老鸨发问，「银子带了吗？」
姜小乙把沉甸甸的银袋丢过去，龟公拆开查看，二十两的大银锭，足足十一个。他疑惑道：「多了一个……」
「多的银子给我兄弟今晚消遣用。」姜小乙冷笑道，「亏了你们这里还号称温柔乡，却让人过得如此不舒心。开门做生意要讲诚信，懂人情。若是店大欺客，不讲道理，别看你现在多大的买卖，小心转眼成空。」
老鸨别的不论，见姜小乙出手阔绰，立马笑起来。
「瞧爷说的，提前讨银子也非我所愿。近两年生意越来越难做，我这周转不开，为保住楼里这些姑娘，我也是不得已为之。哎，你们愣着干嘛，快给李公子鬆绑，谁让你们粗手粗脚绑那么结实的！」
李临被鬆了绑，却没有马上站起来，姜小乙瞧着不对，过去把他搀扶起来。
「……你没事吧？」
李临摇头，他额上有虚汗，脸色十分难看。
「李郎……」那花妓担忧地看着他，李临冲她温柔一笑。「绿柳，我不要紧。」
老鸨像模像样地赔罪道：「李公子，多有得罪了。」
李临冷哼一声，老鸨又对绿柳道：「柳儿，快带二位爷回房吧，好生伺候着。」
绿柳引领他们来到自己的闺房，李临坐到桌旁休息，绿柳则去准备茶酒点心。
姜小乙关好门，小声问道：「到底是怎么回事？」
李临沉声道：「我本与老鸨说好，一年二百两银子包下绿柳，往年我们都是年底算帐。但前些日子绿柳被一个官员家的公子哥看上了，要讨去做妾，绿柳不愿，这老鸨便临时要钱，坐地起价，还给我下药，让我出丑。」
「下药？那你身体可有不适？」
「我没事，药量下得很有分寸。唉，我出门在外已经很注意了，也不知是什么时候中招的，这伙人真是好手段。」李临愤恨道，「老鸨狗眼看人低，着实可恨！那所谓的贵公子也不过就是一个小小的通政司参议罢了，待我回去好好查查他！」
姜小乙有心宽慰他，帮腔道：「查，狠狠地查！要是查到贪污受贿就弄死他们！」
李临果然被她逗笑，道：「这话我跟别人不能说，但与你说没问题。现在的大黎，这种事一查一个准，全看谁倒霉。你也知道，我们大人最厌恶这些贪官污吏，我要有心弄他，他绝对跑不了。」
姜小乙拍拍他肩膀。
「先别想这些了，出宫机会难得，你还是抓紧时间与绿柳姑娘快活一番吧。我不打扰你了，明日午时，咱们情竹间见。」
「小乙。」李临叫住她，「多谢你前来帮忙，这银子我回宫便还你。」
「好说。」姜小乙潇洒一摆手，转身离去。
绿柳的闺房在十八香深处的一幢小楼里，姜小乙出来后一时绕向，转来转去找不到出路，竟越走越深了。