于是带领这些人，一次次穿越那个艰险的活命之路，攀上那救命的轮船。
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舷窗被糊了一层白雾。林玉婵退后几寸，用手帕将玻璃擦干净。
今晚的月色格外明亮。她用心数过。舢板来回七八趟，带来的人，都井然有序地躲进了船舱。
她悄悄鬆口气。
但，等等！
怎么又是一大船人！
苏敏官在甲板上驻足，脸色一变，低声喝问：「这是怎么回事？」
洪春魁也有点无措。
那舢板上的妇人却是理直气壮，指着手底下几个小脑袋，高声道：「都是小娃娃！两三岁，三五岁！瑛王不是说，八十斤算一人么！这几个娃娃加起来刚好八十斤！瑛王恕罪，老妇人自行做主了！……」
隔着八丈远，洪春魁急得跳脚，连打手势让她轻声。
苏敏官当机立断，喝令：「拉上来！」
当初林玉婵灵光一现，提出「按体重算人口」的条件，只是为了迫使洪春魁多带妇女儿童，细想未免有些仓促，不乏空子可钻。
比如，带一堆小小孩也不算违规。
况且现在退人也来不及了。
湘军巡逻船转了个弯，重新驶近。苏敏官手掌蓦然沁出汗，再叫：「快，拉上来！」
垂下的绳索粗而糙，带了许多毛刺。小孩子皮肤嫩，力气小，爬的时候格外艰难。
小孩挂在空中，上面几双手拉他，猛拉得胳膊脱臼。小孩瞬间脱手，哇的一声尖叫，眼看掉了下去！
立刻有人提灯衝来，几根绳套甩出去，好歹将小孩拉在半空。
这时候也顾不得声音和光线了。人命要紧。
几秒种后，孩子甩上甲板，立刻被捂了嘴。
但，江面波淘声声，几道悽厉的光线，明显不是船舷照明灯，被风和水雾裹得扭曲，在江面上闪出可疑的信号，裹着几道混乱的影子。
巡逻船上黄灯一闪，缓缓改道。
灯光照出中式旗语，问的是轮船露娜：可有异常？需要帮忙吗？
义兴轮船上下，从抱着个娃娃的江高升，到拿扫帚的船工，此时集体思维空白了一刻。
难道要把这些攀爬到一半的、两三四五岁的小孩子，丢下江去吗？
江高升双手颤抖，脑子转不过来，但本能驱使，慢慢抽出腰间的刀。
人心肉长，舵主要是敢下这令，他下定决心，就当自己耳朵聋。
宁可杀官兵……
最后一个孩子挂在绳索上，受了惊，开始大哭。
湘军巡逻船越来越近。苏敏官攥一把拳，从乱麻般的思绪里抽出一条不那么乱的线，思忖片刻，低声道：「打旗语，就说一切都好！」
不管别人信不信，自己要先信！让他们以为自己看错听错了！
船工犹豫。这样真的可以糊弄过去吗……
没等传令下去，突然，脚下管道嗡的一声响，月色下一声清亮的女声尖叫，盖过了孩童啼哭。
紧接着，扑通一声，水花四溅。
「救命啊！——快救我……」
船工大惊：「有人落水了！」
与此同时，苏敏官大力一捞，把最后一个孩童捞上船。
那随行的妇人一脸悔意，喃喃着道歉。刚登上甲板，就被几个船工狠狠按住，按照男丁待遇，捆了个结实。
湘军巡逻船听到叫声，加速靠近。
「救命……我不会水、呜呜呜……救救我……」
巡逻船和蒸汽轮船，两艘船上的人，这一次都听清了那个求救的女声。
苏敏官蓦地变色，解下腰间的枪，随手丢给一个船工，三两步衝过船舷，外衣丢在地上。
「阿妹！」
怎么回事！她怎么出来了！
「看好『客人』！一律带到底舱！隔离看管！门锁好！清理水渍！」
几句话吩咐完，他抄起一条缆绳，三下五除二系在胳膊上，奔到船头，一跃腾空而下。
江水湍急，瞬间将他冲离轮船，水腥味扑了满脸。
随后，冰冷的浊水慢慢渗进衣服，透心寒冷。
月色大明。死一般的寂静中，苏敏官舒展僵硬的臂膀，奋力划水，朝水中那个小黑点游去。
黑点一沉一浮，他的心跟着一沉一浮。
黄灯闪烁，湘军小船转了个弯，急速斜插而进。方才那哥老会营官双手圈嘴，朝他喊：「兄弟莫慌，我们去救！」
好在落水者漂得不远。没多久，就被湘军兵勇们七手八脚地拉上了船。
「是个女的！对不住了啊，抱你一下。」
「哎呀呀，刚才是你在哭吗？有没有呛水呀？」
「我还以为是小孩呢，刚刚还纳闷，这船上没小孩啊！」
「年纪轻轻的，别想不开呀！——哦，是失足？」
「喂，小娘子，大半夜的就别看风景了，你这身子板啊，一阵风就能把你吹下去！再厉害的西洋轮船也防不住风爷爷啊！」
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有了这一打岔，方才那莫名其妙的哭叫声和灯光算是有了解释。兵勇们发现自己「英雄救美」，也都心情舒畅，围着林玉婵嘘寒问暖。
旁边的轮船？早忘了。
苏敏官攀上巡船，确认林玉婵无恙，连声道谢。
哥老会营官笑道：「好啦，苏老闆，以后记得把栏杆加高点——这是你太太吧？」