「都过去了。」烟年忽然道：「我也看明白了，我们这些细作，就好像权贵手里一柄快刀，日日欺骗旁人，又日日被主人欺骗。想想当真没意思得很，不如早些乞休，过自己的鬆快日子去。」
指挥使道：「你可以这么做，我却不行。」
顿了一顿，他仿佛想起久远的往事，笑道：「我女儿乳名也叫珠珠，比她可爱得多。」
烟年心下瞭然。
自己终究比指挥使幸运，虽然失去了姐姐，可上天垂怜，到底还是为她留下了一个骨肉至亲，而指挥使却不同，他茕茕一人在汴京挣扎，即使让他乞休，过鬆快的日子去，他也不知该如何鬆快。
人一旦将一个宏大的理想当作支柱，那终其一生都没法鬆弛。
亦是个可怜人。
烟年深吸一口气，接过欠条和钱袋子道：「既然如此，那你我同僚缘分就此断绝，今后除了送钱，别来找我我，我顶着这张脸，待在燕云之地，难免被人认出来，还是去东京道辽阳府住着罢，往来室韦和高丽都方便。」
「好说。」指挥使含笑点头：「咱们北周，最好的便是自由自在，关外山河万里，有的是可居之处，不像南方，方寸大点的地方挤着那么多人，人一旦多了，就容易磕碰，磕碰多了，心中就生出龃龉，有了龃龉，就要互相算计、折磨、争论长短。」
烟年是个大俗人，深以为然地点头：「可见买宅子要买三进三出，独门独院的才好，不然容易和邻居干架。」
指挥使翻个白眼：「你真俗。」
烟年反唇相讥：「你清高，你拖欠俗人的工钱？」
指挥使理亏，只得悻悻转开话题：「哪壶不开提哪壶，不谈这个了，这两头毛驴送给你……我留在这儿还有些事要办，往北走不远就是长城的豁口，无人值守，你们放心前去便是。」
天色已暮，北方夜冷如霜，雪光照亮了沉默如谜的长城，和长城边骑着毛驴，怀抱着珠珠的烟年。
小丫头指尖已结了痂，趴在她肩头沉沉地睡去，小手虚握成拳，粉嫩的嘴巴微微张开，糊了烟年一身口水。
珠珠睡熟，烟年取出路上买的草烟，塞入口中。
她牙齿用力，狠狠地咬着草烟，她再也不在乎了，她再也不在乎什么枢密使，太后，细作营，也再也不必考虑叶叙川的喜好，顾全两国边境的安宁，她就要抽草烟，抽到牙齿都变黄鬆动，把细心保养的红酥手插入泥土中，像一株植物一样，毫无知觉地生长。
初春的雪落在她枯瘦的肩头，她的名字被丢在漫长的国境线后。
——烟年，烟年，如烟似梦的荒诞之年，从今夜开始，她再也不必顶着这个名字，荒诞不经地活在这世间。
唇齿微启，她的嗓音是一截锈蚀的钝铁，送出再也不会有人叫起的真实姓名，杜晏年，其实她叫杜晏年。
四时常如晏，百口无饥年。
东洋有谚，名字是最短的符咒，烟年二字，不过是她随口编来的细作代号而已，这个名字掀起过多少风浪，她自己都数不清，拨开过眼云烟，再回首望那些爱恨纠葛，就好像是在看旁人的故事一般。
她轻轻抚摸珠珠轻软的头髮，触摸她绝境中的救赎。
李大娘骑着毛驴，好奇问铱骅道：「珠珠小姨，你这些年都去做了什么？怎么都不回乡来看一眼？」
雪光中，烟年回首，嫣然一笑：「说来话长，今后我慢慢与你道来。」
烟年尸身走后第三日，叶叙川做了个零碎的梦。
梦里烟年可怜兮兮地叫他时雍，说她冷，说北周的冬天天寒地冻，把她漂亮的头髮摧残成干枯的稻草，好多虫蚁在啃她的皮肉，但因为她体内冰凌种之毒霸道，虫蚁没啃几口便当场毙命。
他心疼不能自抑，柔声问道：「我来陪你好不好？」
烟年摇头：「不要，你来陪我，谁替我守着边关太平？」
他正欲开口，梦境忽地漾起漪澜，一圈一圈弥散出去，烟年的影子若隐若现，渐行渐远。
他伸手去拉她，却只触到冰冷的砚台。
猝然清醒。
头疼欲裂，他昏昏沉沉地睁开眼，模糊的视线逐渐清晰，正对上小皇帝小心翼翼的目光。
「舅舅？」小皇帝试探地唤了一声：「若舅舅疲累，不妨移步皇仪殿略歇一二？」
叶叙川以手撑额，低声道：「不妨事。」
炭火燃烧，灯烛晃动，拖出他寥落的影子。
小皇帝问道：「舅舅可是在想舅妈？」
叶叙川木然不语。
上回前来御书房，烟年言笑晏晏，活泼鲜妍，不过寥寥两月时间，她已化为一具冰冷的尸首，而且到死都未曾原谅他，连葬在他身边都不肯，只一心惦念着她的故国。
终究是君埋泉下泥销骨，我寄人间雪满头。
她离去之后，他未再掉过一滴眼泪，也未前往北周为烟年送葬，不过是想着待得皇帝及冠，让这些年培养新人接下枢密使之位，然后他便能只身前去北周，在她坟前了结自己。
他想要生同衾，死同穴，但以她刻薄的性子，到了泉下，多半会讥讽他自己没坟冢吗，为何非要蹭她的？