至于报復他，只是顺手为之罢了。
一时满屋寂静。
冬季寒凉萧索，只闻檐外细细的北风，侍女们偎在廊下喁喁细语，树梢时有雪团坠地，嘎吱一声，如同敲在烟年心头。
男人剥完了虾，又起了风炉共铫子，融开新雪，亲自为她煎制茶饼。
这茶色白如玉，芽櫱微细，乃是不可多得的好茶，配着他一身疏淡清贵的气度，更显风雅。
她目光向下移动，在他鹤氅一角看见一团隐蔽的血污，长靴上也带着星星点点的血迹。
这些血迹被他细心掩饰过，可或许是太过忙碌，无法面面俱到，到底在细枝末节上疏忽了些许。
「你近日滥杀无辜了么？」她问道。
叶叙川动作一顿：「你问这个做什么。」
烟年道：「你不信神佛，我是信的，你滥杀无辜，牵累旁人，业果说不准就要算在我身上，我这一世过得够糟了，下辈子想投个好胎，你可别阻了我轮迴的路。」
叶叙川勾了勾唇角，想笑，却笑不出来。
她对死亡如此平静坦然，甚至已想着来生，那他怎么办，被孤独地困在这一世里么？
可迎着她狐疑的目光，他第一次不忍承认自己是个预备拉她下地狱的恶鬼，喉结上下一滚，他低声道：「未曾有无辜之人遇害。」
烟年「唔」了一声，听不出是信了还是没信。
叶叙川嘆道：「倘若你不是北周的细作，或许我们可以真的做一对尘世里的平凡夫妻。」
「你可以在汴京四下玩耍，不必担忧明日被皇城司捉走，我也可以放心地宠爱你，不必担忧明日你不知往何处去。」
叶叙川递予她一杯新煎的茶，目光落在桌台边的美人瓢铜瓶上。
今日清晨，香榧在瓶中供了一支早梅，枝影横斜，凝结一冬的寥落与萧索。
他素来不喜梅花，觉得这花儿开在凛冬腊月里，总在寒风里颤颤巍巍发抖，看着着实是太残忍了些。
烟年顺着他目光看去，望见窗前那清瘦梅枝，顿时就明白了他心中所思。
「你说得不对。」
「倘若我不是北周的细作，你根本不会喜欢上我。」
烟年道：「你喜欢我果敢坚毅、野性难驯，喜欢我虚与委蛇的小聪明，也喜欢我在床榻间的销魂，可你可曾想过，这些都是我当细作学会的东西。」
「我果敢坚毅，因为我如果不够坚韧，早已被重压击垮，我会虚与委蛇，风情万种，因为我为了扮演男人喜欢的模样，抛却了所有爱人的能力。」
她望着那支梅，语调中带着深重的悲意。
「你是天之骄子，而十岁的杜烟年只是个平凡的村姑，你打马路过她的城镇，不会多看她一眼，她也不会嚮往你的世界，你们两人註定不会有纠葛，一旦有了，就必是一场灾难，意味着村姑失去了她最宝贵的东西，去交换了你喜欢的禀赋。」
「你当真不喜欢梅吗？」她自嘲一笑：「其实你心底是喜欢的，在凛冬中开出来的花朵，才最震撼难得，不是么。」
叶叙川喟嘆道：「洞察人心，也是你当细作学会的么？」
「这倒不是。」
烟年拒绝归功于指挥使，只管往自己脸上贴金：「是我天赋异禀。」
「以后可以多对我说一说你的过往。」叶叙川温和道：「我陡然发觉，自己对你知之甚少，细细想来，竟然连你的生辰都不清楚。」
烟年一怔。
当年做假户籍时随便捏造了一个生辰，其实自己已经有十三年未过真正的生辰了。
犹豫了片刻后，她开口道：「……在二月初，是个雪天。」
再见到叶叙川时，他已换去了沾了血迹的鹤氅长靴，着一身挺拔的文士襕衫，观之芝兰玉树，神清骨秀，配着他一脸温情脉脉的笑容，恍若熏风吹皱一陂春水，夹岸飘落桃花瓣逐水而下。
烟年看了后在心中摇头：男人外表太具有欺骗性，往往暗示着德行的缺失。
他以为她看不出他笑容中的煞气么？
「今天又做了什么畜生事？」烟年问道。
叶叙川神情居然分毫未变，仍是和煦地笑道：「没做伤天害理之事，反而布了粥棚，散了冬衣，教诲官家仁民爱物。」
烟年啜一口清水，敛眉道：「别带着一身皇城司的阴气来见我，绣口一吐就是半个阎罗殿，让我在黄泉路上都不得安生。」
「怎么会呢？」叶叙川端然道：「我为你在大相国寺供了鲸脂高香，祈祷你早日痊癒，恢復如初。」
事实上，粥棚是假的，冬衣也是假的，教诲官家仁民爱物更是凭空捏造，他刚从皇城司归来，以酷刑折磨了一名北周巫医，逼迫他为烟年解去冰凌种的毒性。
皇城司的刑罚绝非一个羸弱医师所能招架，那北周巫医痛得欲生欲死，颤颤巍巍招供：解不了，若是没有冰凌花为引，这毒当真是解不了，若是这毒能轻易解去，北周细作营还会用它来控制细作么？
「那你说说，冰凌花又是什么东西，生长在何处，怎生摘取。」
水牢中闪烁殷红火光，照亮叶叙川面无表情的冷酷面容。