，我不会怪你的。”
a.j.点了一杯这家餐厅的自酿红葡萄酒。
“真可惜，”阿米莉娅说，“我敢说你这一辈子还一次都没有喝过魁魁格鸡尾酒，尽管事实上你住在这里，你卖书，而且你甚至很可能还喜欢《白鲸》。”
“你显然比我进化得更好。”a.j.说。
“对，这我看得出来。我喝了这杯鸡尾酒后，我的整个人生可能就要改变了。”
酒来了。“噢，看，”阿米莉娅说，“叉着一只虾的小捕鲸叉，真是意外惊喜。”她掏出手机拍了张照片，“我喜欢给我喝的酒拍照。”
“它们就像是家人。”a.j.说。
“它们比家人更好。”她举起酒杯跟a.j.的碰了一下。
“怎么样？”a.j.问。
“有咸味、水果味、鱼腥味，有点像是虾味鸡尾酒决定向‘血腥玛丽’[60]示爱。”
“我喜欢你的说法，‘示爱’。对了，这种酒听着挺恶心的。”
她又呷了一口，然后耸耸肩。“我开始喜欢上了。”
“你更喜欢去根据哪本小说而开的餐厅吃饭？”a.j.问她。
“哦，这可不好说。说来没道理，可是我在大学里读《古拉格群岛》[61]的时候，经常会感觉很饿，都是因为对苏联监狱里面包和汤的描述。”阿米莉娅说。
“你真怪。”a.j.说。
“谢谢。你会去哪儿？”阿米莉娅问。
“准确说不是一家餐厅，但是我一直想尝尝《纳尼亚传奇》[62]中提到的土耳其软糖。我小时候读《狮王、女巫与魔衣橱》时，经常想到如果土耳其软糖让爱德蒙背叛了自己的家人，那它肯定难以置信地好吃。”a.j.说，“我想我肯定是跟我妻子说了这件事，因为有一年，妮可送了一盒给我当作节日礼物。结果发现是种表面有粉末的黏黏的糖。我想我这辈子都没有那么失望过。”
“你的童年在那时正式结束了。”
“我再也回不到从前那样了。”a.j.说。
“也许白女巫的不一样，施了魔法的土耳其软糖味道更好。”
“要么也许刘易斯是想说明爱德蒙不需要怎么哄，就会背叛自己的家人。”
“这话说得很尖刻。”阿米莉娅说。
“你吃过土耳其软糖吗，阿米莉娅？”
“没有。”她说。
“我得给你弄点。”他说。
“我要是很喜欢该怎么办？”她问。
“我大概会看低你吧。”
“嗯，我不会为了让你喜欢而撒谎，a.j。我最突出的优点之一，就是诚实。”
“你刚刚跟我说过你本来会装作对海鲜过敏，好免于在这里吃饭。”a.j.说。
“对，可那只是为了不伤害客户的感情。对于像土耳其软糖这等重要的事，我绝对不会撒谎。”
他们点了食物，然后阿米莉娅从她的大手提袋里取出冬季书目。“好了，奈特利。”她说。
“奈特利。”他也说了一遍。
她轻描淡写地过了一遍冬季书目，对他不会感兴趣的书无情地一带而过，强调出版社寄以厚望的图书，把最奇思妙想的形容词留给她最喜欢的那些。对某些客户，你得提一下这本书上是否有广告语，就是那些印于封底的来自成名作家的常常言过其实的赞誉之词。a.j.不是那种客户。他们第二次或者第三次见面时，他说过那些广告语是“出版业中的噬血钻石”。她现在对他多了点了解，不用说，这个过程就没那么让她感觉辛苦了。他更相信我了，她认为，要么也许只是当爸爸让他平和了。（把诸如此类的想法深藏心间是明智的做法。）a.j.答应读几本试读本。
“我希望，别用四年的时间。”阿米莉娅说。
“我会尽量在三年内把这几本读完。”他顿了一下，“我们点甜点吧，”他说，“他们肯定有‘鲸鱼圣代’什么的。”
阿米莉娅叹息了一声说：“这种文字游戏真的很差劲。”
“所以，如果你不介意，我想问一下为什么在那份书目上，你最喜欢《迟暮花开》？你是个年轻——”
“我没那么年轻了。我三十五岁了。”
“那还是年轻，”a.j.说，“我的意思是，你很可能没怎么经历过弗里德曼先生所描绘的人生。我看过这本书，现在我看着你，心里纳闷它怎么会让你产生共鸣。”
“天哪，费克里先生，那可是个很私人的问题。”她呷着她第二杯魁魁格鸡尾酒最后剩的一点，“我爱那本书，当然主要是因为它的文笔。”
“那当然，可是那还不够。”
“让我们这么说吧，当《迟暮花开》放到我的办公桌上时，我已经有过很多很多次失败的约会经历。我是个浪漫的人，但有时候那些失败在我眼里算不上浪漫。《迟暮花开》写的是不论在任何年龄，都有可能寻觅到伟大的爱情。这么说听着俗套，我知道。”
a.j.点点头。
“你呢？你为什么喜欢它？”阿米莉娅问。