精彩。睿智而且……”在谈到他很喜欢的什么时，他有种赤身裸体的感觉。
“继续啊。”
“每个词都用得恰到好处。基本上这是我所能给的最高赞美了。我遗憾的只是过了这么久我才来读它。”
“这真是我的人生故事。是什么让你最终拿起了这本书？”
“我的小姑娘病了，所以——”
“哦，可怜的玛雅！但愿她病得不重！”
“出水痘。我整夜没睡陪着她，而这本书当时离我手边最近。”
“我挺高兴你终于读了它，”阿米莉娅说，“我求过认识的每个人来读这本书，可没人听我的，除了我妈妈，就算是说服她也不容易。”
“有时书本也要到适当的时候才会引起我们共鸣。”
“对弗里德曼先生来说，这可没多大安慰啊。”阿米莉娅说。
“嗯，我要订一箱封面同样糟糕的平装本。另外，等夏天游客到来时，也许我们可以请弗里德曼先生过来做一次活动。”
“如果他能活那么久的话。”阿米莉娅说。
“他病了吗？”a.j.问。
“没有，不过他好像有九十岁了！”
a.j.哈哈大笑。“嗯，阿米莉娅，两周后再见，我想。”
“也许下次我跟你说什么是冬季书目上的最佳图书时，你就会听我的了！”阿米莉娅说。
“很可能不会。我老了，各方面定型了，秉性难移。”
“你还没那么老呢。”她说。
“跟弗里德曼先生相比还不老，我想。”a.j.清清喉咙，“你过来时，也许我们可以一起吃个晚饭什么的。”
销售代表和书店老板一起吃饭根本没有什么不寻常，但阿米莉娅察觉出a.j.说这话时带着某种语气，她接着澄清道：“我们可以过一遍最新的冬季书目。”
“对，那当然，”a.j.也回答得太快了，“你来一趟艾丽丝岛真是太远了，你会饿的。我以前从来没有提议过，是我失礼。”
“那我们晚一点吃个午饭吧，”阿米莉娅说，“我需要坐回海恩尼斯的最后一班渡轮。”
a.j.决定带阿米莉娅去裴廓德[56]餐厅，那是艾丽丝岛上第二好的海鲜餐厅。最好的科拉松[57]餐厅午市不开，就算开，对于一次不过是生意上的见面，科拉松也会显得太过浪漫。
a.j.先到，那让他有时间后悔自己的选择。在收养玛雅之前，他就不再去裴廓德餐厅了，里面的装修风格让他感到尴尬，还带着观光风味。里面有捕鲸用的鱼叉、鱼网，墙上挂着雨衣，门口有用一根原木雕刻出来的船长，他拿着一桶供人免费品尝的盐水太妃糖，有品位的白色亚麻桌布也没能让人转移多少注意力。一只玻璃纤维做的鲸鱼从天花板上吊下来，眼睛小小的，神情悲哀。a.j.感觉到那只鲸鱼的判断：应该去科拉松餐厅的，伙计。
阿米莉娅晚到了五分钟。“裴廓德，就像《白鲸》里的。”她说。她穿的衣服像是把钩针编织成的桌布重新利用了一下，罩在老式的粉红色衬裙外面。她的金色卷发上插着一朵假雏菊，穿着橡胶套鞋，尽管事实上那天阳光明媚。a.j.觉得橡胶套鞋让她看上去像个童子军，时刻准备应对灾难。
“你喜欢《白鲸》吗？”他问。
“我讨厌它，”她说，“很多东西我都不会说讨厌。老师布置读这本书时，父母们会高兴，因为他们的孩子在读‘有品质的’东西。不过强迫孩子们读那种书，就好像让他们觉得自己讨厌阅读。”
“你看到这家餐厅的名字没有取消约会，我倒是感到挺意外。”
“哦，我想过，”她声音里透着开心劲儿，“可是我又提醒自己这只是一家餐厅的名字，应该不太会影响食物的品质吧。另外，我在网上查了评论，据说这里的味道挺好。”
“你不相信我？”
“我只是喜欢在到这里之前，考虑考虑要吃什么。我喜欢——”她拖长了那个词——“有——所——期——待。”她翻开菜单，“我看到他们有几款以《白鲸》里的人物命名的鸡尾酒。”她翻过那页，“话说回来，如果我不想来这里吃饭，我很可能会编造说我对贝壳类食物过敏。”
“假装食物过敏，你可真狡猾。”a.j.说。
“现在我没法对你使那招了。”
侍者穿了件蓬松的白衬衫，那显然跟他的墨镜和鸡冠头格格不入。那种打扮是海盗中的时尚人士。“喂，旱鸭子[58]，”那位侍者干巴巴地说，“试试主题鸡尾酒？”
“我一般点的是老式鸡尾酒，可是怎么能忍得住不点一种主题鸡尾酒呢？”她说。“请来一杯魁魁格[59]。”她抓住侍者的手，“等等。那酒好喝吗？”
“嗯，”那位侍者说，“游客们好像挺喜欢。”
“嗯，既然游客喜欢……”她说。
“嗯，先让我弄清楚，那意思是你想点还是不想点那种鸡尾酒？”
“我绝对想点，”阿米莉娅说，“不管怎么样，就上吧。”她朝那位侍者微笑。“难喝的话