英勇就义。
这些英雄与尼摩船长难道有什么心心相印的联系？我能不能从这组肖像里最终找到船长为人处世的秘密？难道他是被压迫人民的捍卫者，被奴役民族的解放者？难道他在本世纪最近的政治和社会动乱中抛头露面过？他会不会是可歌可泣的美洲大战中的一位英雄？……
突然，挂钟敲响了，八时整。钟锤击打钟铃的第一响就把我从迷梦中唤醒。我胆战心惊，仿佛有一只暗藏的眼睛能看穿我内心深处的隐秘，于是我急忙退出船长的卧室。
回到大厅，我的目光不由落在罗盘上。我们的航向一直向北。看了看测程仪，中等速度。再看看压力表，水深六十英尺左右。这正是实施加拿大人计划的有利时机。
我回到自己的寝室。我穿戴得暖暖和和的，海靴、水獭帽和海豹皮里子的真丝外套，一应齐全。我准备就绪。我等着。船上一片寂静，只听到螺旋桨低沉的咕噜声。我竖起耳朵，仔细听了听。有没有什么人突然大喊大叫，告诉我尼德·兰的逃跑计划已被发现了吧？我担心得要命。我极力使自己冷静下来，但我办不到。
差几分就九点了，我把耳朵贴近船长的房门。无声无息。我离开寝室，又回到大厅里。大厅光线黯淡，但空无一人。
我打开通往图书室的门，一样光线不足，更显冷冷清清。我走过去，站在门边，对着中央楼梯，等待尼德·兰的信号。
正在此时，螺旋桨的咕噜声明显减弱，而后索性停止了。鹦鹉螺号为什么出现一反常态的变化？这次停机对尼德·兰实施计划是有利还是有碍？我很难说清楚。
我的心怦怦直跳，搅乱了四周的沉寂。
突然，我觉察到一阵轻微的震动。我明白了，鹦鹉螺号刚才在海底停泊了。我更加惶惶不安。加拿大人没有向我发信号。我想去找尼德·兰，劝他推迟他的行动计划。我感到，我们的航行有悖常规……
此时，大厅门开了，尼摩船长出现了。他见到我，不作任何寒暄，一见如故地说：
“啊！教授先生，我正找您呢。您晓得你们的西班牙历史吧？”
即使精通本国历史，但在我当时的处境下，心慌意乱，六神无主，恐怕谁也说不出一句话来。
“到底怎么啦？”尼摩船长又说，“您听见我的问题了吗？您晓得西班牙历史吗？”
“知之甚少。”我答道。
“学者们都如此，”尼摩船长说，“他们并不懂得。”后来，他又补充说：“那好，请坐下，我来给您讲一段历史轶闻吧。”
船长躺倒在长沙发上，我万般无奈，只好背着光坐在他身旁。
“教授先生，”他对我说道，“好好听着。从某种意义上讲，这段历史会让您感兴趣的，因为它会回答一个您也许至今悬而未决的问题。”
“我洗耳恭听，船长，”我说，我不知道言者究竟意欲何为，我寻思会不会与我们的逃跑计划有关。
“教授先生，”尼摩船长又说，“如果您同意，我们就从1702年说起。您不会不知道，在那个时代，你们的国王路易十四，他以为只要专制君主打一个手势，比利牛斯山脉就会缩回地下去，于是就把王孙安儒公爵强加在西班牙人头上。这位亲王号称菲利普五世，其统治危机四起，在国外遇到了强大对手的麻烦。
“实际上，此前一年，荷兰、奥地利和英国王室在海牙早已签订了一项同盟条约，目的就是要摘掉菲利普五世在西班牙的王冠，改戴到奥地利一位大公的头上，同盟国迫不及待，提前封这位大公为查理三世。
“西班牙不得不抵制这个联盟。但西班牙陆、海军形同虚设。不过，西班牙并不缺乏金钱，只要满载美洲金银财宝的帆船源源不断地进入港口就行。哦，1702年底，西班牙正等待一支满载而归的船队，法国派出一支拥有二十三艘船只的舰队为其护航，舰队由德·夏多·雷诺海军上将指挥，因为同盟国的军舰当时正在大西洋这带海域游弋。
“船队本应开往加的斯港，但雷诺上将得知英国舰队正在这一带巡航，便决定在法国的一个港口靠岸。
“西班牙船队的船长们一致反对这个决定。他们要求法军护航到一个西班牙港口，即使不能去加的斯港，到维哥湾也行。维哥湾位于西班牙西北部海岸，当时那里尚未被封锁。
“雷诺上将屈从了船长们的要求，船队开进了维哥湾。
“糟糕的是，维哥湾是一个敞开的锚地，根本无法防守。因此，必须抢在盟国舰队到来之前把货物卸完，若不是突然发生了争权夺利的可悲问题，卸货应该是来得及的。”
“您搞清楚事件的来龙去脉了吗？”尼摩船长问我。
“一清二楚，”我说，但我仍然搞不清楚他为什么要给我上这堂历史课。
“我接着说下去。事情的经过是这样的。加的斯港的商人历来享有一种特权，根据这一特权，凡来自西印度群岛的一切商品均应由他们接货。而把船队的金条卸在维哥港，这就侵犯了他们的权力。他们便到马德里告状，并从软弱的菲利普五世那里得到指令，要求船队暂停维哥