吹向东边，月亮从云层中露了脸。洋面映照着月光闪烁生辉。仁慈的月光让我们恢复了力量。我重新抬起头来。我极目四望，把海天细细地搜索了一遍。我发现了战舰。它离我们有五海里远，只看见黑乎乎的一团，几乎无法辨认。但小艇呢，连影子都没有！
我想高声叫喊。但距离这么远，喊有什么用！我的嘴肿得发不出声音。贡协议还可以说几句话，我听他喊了好几声：
“救命！救命呀！”
我们暂停活动，静候回音。尽管我的耳朵充血，嗡嗡作响，但我似乎听到有人发出回应贡协议的呼叫。
“你听到了吗？”我有气无力地问。
“是的！是的！”
于是贡协议再次向海空发出绝望的呼救。
这一次，不会听错的！的确有一个声音在回应我们！会不会是一个被抛弃在大海中的受难者的呼声？抑或是撞船事故的又一个牺牲者？或者果真是战舰的一只救生艇在黑暗中呼唤我们呢？
贡协议作最后一次挣扎，他靠在我的肩上，我拼着命支撑着他，他挺起上半身浮出水面张望一下，然后又筋疲力尽倒下来。
“你看见什么啦？”
“我看见了……”他有气无力地说，“我看见了……不过我们别说话……尽量保存力气！……”
他到底看见了什么？当时，我也不知道为什么，脑海里第一次冒出怪物来了！……可是，分明是人的声音……如今可不是约拿④躲在鲸肚子里的时代了！
④约拿，《圣经》人物，小先知之一。因拒绝耶和华要求而逃亡海上，被船员抛入海中，为鲸所吞后又被吐到岸上。西方常以约拿比喻带来不幸的人。
然而，贡协议还是拽着我。他有时抬起头来，瞅一瞅前方，发出一声应答的呼喊，回答那个越来越近的声音。我几乎听不见他的声音。我的气力已经消耗殆尽；我的手指僵硬地张开；我的手已经支撑不住了；我的嘴老张着，抽搐着，灌满了又咸又苦的海水；寒气向我袭来。我最后一次抬起头来，而后坠入无底深渊……
就在此时此刻，一个坚硬的物体把我碰了一下。我死死抓住不放。后来，我觉得有人在拉我，把我拽出了水面，我的胸·部开始收缩，后来我晕了过去……
可以肯定，有人用力对我全身进行按摩，我才很快苏醒过来。我稍稍睁开了眼睛……
“贡协议！”我喃喃道。
“先生找我？”贡协议回应道。
此时，西沉的月亮余辉犹存，在月光下，我看到一张脸，却不是贡协议的面孔，但我立即认出是谁了。
“尼德！”我叫了起来。
“正是本人，先生，就是那个追求奖金的人！”加拿大人回答道。
“撞船时您也被抛进海里了吗？”
“是的，教授先生，但比您幸运，我几乎可以立即在一个浮动的小岛上站稳脚跟。”
“一个小岛？”
“或者，更准确地说，是站在咱们的独角巨鲸上。”
“说说，尼德。”
“只是，我很快弄明白了为什么我的鱼叉不能刺伤它，刚碰到皮就弯了。”
“为什么？尼德，为什么？”
“那是因为，教授先生，那畜生是钢板做的！”
我必须让我的头脑清醒过来，必须让我的记忆重新复活，必须对我以前的想法进行一番检讨才行。
加拿大人的最后几句话在我的脑海里产生了急转弯的作用。我很快爬上动物体或物体的脊背上，只见它半浮半沉在大海里，正好当我们的临时避难所。我用脚试了一试。它分明是一个坚硬的无法刺透的物体，根本不是海里大型哺乳类动物身上那种软皮物质。
但是，坚硬的物体也可能是一种骨质甲壳，与古生物甲壳类似，我只要把这个怪物归入两栖爬行动物，如龟、鳄之类，便可万事大吉。
说得倒轻巧！不行！我脚下灰黑色的背脊精光溜滑，并非粗粗糙糙的鳞状物。受到撞击时，它发出铿锵响亮的金属之声，实在令人难以置信，我说，它好像是螺丝钉铆成的铁板制成的。
不必再怀疑了！这动物，这怪物，这自然现象，它曾使整个学术界百思不得其解，它曾使东西两半球的航海家心惊胆战，胡思乱想，现在必须承认，它原来是一种更惊人的东西，一种人工制造的精怪。
即使发现了最怪诞、最神奇的生物的存在，也不至于让我的理智惊骇到这种程度。造物主创造出来的东西原本就千奇百怪，这很好接受。现在却在眼皮底下，突然冒出一种人工根本无法制造而却被神奇般制造出来的东西，就未免让人犯胡涂了。
大可不必再犹豫了。我们是躺在一艘潜水船的脊背上，依我看，它的形状像一条大钢鱼。对此，尼德·兰早已表明了看法。贡协议和我，我们只能附和而已。
“那么，”我说，“船里面肯定装有发动机械以及操纵机器的船员吧？”
“显然有，”鱼叉手答道，“不过，我住上这浮动小岛已有三小时了，可它却没有发出任何生命的信息。”
“船没