照滥用麻醉葯是会关进联邦监狱的。代价很高。”
“我明白了。罗杰可能带了几百块钱。他书桌里一向放着这么多钱。我不知道为什么。我想是临时起的怪主意吧。现在钱不见了。”
“好吧，”我说，“我试着找找V医生。我不知道怎么找，可是我会尽力。支票你带回去，韦德太太。”
“为什么？你不是有权——”
“以后吧，多谢。我宁愿管韦德先生要。无论如何他不会喜欢我要做的事情。”
“可是他如果生病，孤独无依——”
“他可以打电话给自己的医生或者叫你打。他没这么做，可见他不想。”
她把支票放进皮包站起来，一副孤零零的样子。“我们的医生不肯治疗他。”她沉痛地说。
“韦德太太，医生数以百计。可以让每个医生轮流给他治疗，而且其中大多数会留在他身边一段时间。现在医疗竞争很厉害。”
“我懂了。也许你说得对。”她慢慢走到门口，我陪她走过去，打开门。
“你可以自己叫医生。为什么不叫？”
她正好面对着我，眼睛亮亮的，依稀还有泪光。她是个货真价实的尤物。
“因为我爱我丈夫，马洛先生。我愿意不计一切来帮助他。但我知道他是什么样的人。假如他每次多喝了酒我就找医生来，这个丈夫也留不了多久了。你对成年人不能像对喉咙痛的小孩子。”
“如果他是酒鬼就可以。往往不得不这样。”
她站在我身边。我闻到了她的香味——也许是自以为闻到了吧。不是用喷嘴喷上去的香水味。也可能只是夏天的缘故。
“如果他过去有什么可耻的事，”她一个字一个字拖得长长地说出口，仿佛每个字都带着苦味。“甚至是犯罪，我也无所谓。可是我不会着手去查。”
“霍华德·斯潘塞雇我去查就没关系？”
她慢慢露出笑容，说：“你已证明自己宁愿坐牢也不出卖朋友，你以为我会期待你给霍华德别的答案吗？”
“多谢夸奖，可是我坐牢不是那个原因。”
她沉默半晌才点点头，说声再见，走下红木台阶。我望着她上了车——是一辆细长的灰色美洲豹，看来很新。她把车子驶到道路尽头，在那儿掉头；经过下坡时，她挥挥手套向我告别，小车子扫过转角，扬长而去。
紧挨着我家围墙处有一丛红色夹竹桃。我听见一阵翅膀拍动的声音，有一只布谷鸟幼雏开始焦急地叽叽叫。我发现它紧粘着顶端的树枝，猛拍翅膀，好像平衡有问题。墙角的柏树丛中传来一阵警告的尖鸣。叽叽声立刻停止，小胖鸟静下来了。
我走进屋里，关上门，让小鸟自己去上飞行课。鸟儿也必须学习。