地问。
“我觉得当个二流画家没有什么意思，而我断定自己不会有更大的成就。”
“你真叫我吃惊。你去巴黎之前，曾相当肯定地认为自己是个天才。”
“我弄错了。”菲利普说。
“我本来以为既然你选定了哪一行，就会有那么点自尊心坚持下去。现在看来，你所缺乏的就是那股不屈不挠的劲头。”
菲利普有一点气恼，大伯竟然没有看出他的这份决心凝聚了多大的勇气。
“滚石不生苔藓。”[1]牧师继续说。菲利普最讨厌这句谚语，因为在他看来，这句谚语没有什么意义。菲利普离开会计事务所之前，大伯跟他争论时嘴里就经常挂着这句谚语。现在，他的监护人显然又想起了当时的情景。
[1] 英语谚语，意思是缺少恒心、经常改变职业的人不会有所建树。
“要知道，你已不是个孩子了，必须考虑过安定的生活了。最初你执意要当会计师，后来感到厌倦了，又想当画家，而现在，你居然又改变了主意，这说明……”
他犹豫了一会儿，想考虑这究竟说明了性格上的哪些缺陷，却被菲利普接着替他把这句话说完了。
“优柔寡断，缺乏能力，毫无远见，没有决心。”
牧师猛地抬起头，朝侄儿瞅了一眼，看看他是不是在嘲笑自己。菲利普脸色严肃，可他那双眼睛却亮闪闪的，惹得牧师大为恼火。菲利普不该这么玩世不恭。牧师觉得应该好好训斥他一顿。
“如今，你在金钱方面的事跟我一点没有关系了。你可以自己做主了。不过，你可别忘了，你的钱并不是永远花不完的，再说你不幸身患残疾，要养活自己，确实不是一件容易的事。”
菲利普眼下明白了，无论何时，只要哪个人对他发火，脑海中闪过的第一个念头就是要提到他的跛足。他对整个人类的看法正是由下述事实所决定的：几乎没有哪个人能抵制诱·惑，不去触及人家的痛处。不过，菲利普现在经过锻炼，就算有人提到他的残疾，他也能照样不露声色。菲利普小时候动不动就脸红，为此深为苦恼，如今就连这一点他也能控制自如了。
“您说得对，”他回答说，“我在金钱方面的事跟您一点没有关系了。我可以自己做主了。”
“不管怎样，你得说句公道话，承认当初你执意要去学画，我表示反对没有错吧？”
“这一点我倒不那么清楚。我想，一个人与其在别人指点下规规矩矩地行事，还不如依靠自己的力量闯荡，出点差错，那样反能获得更多的教益。我已尽情放荡过一阵。现在我不反对找份工作安顿下来。”
“干哪一行呢？”
菲利普对这个问题毫无准备，其实，他并没有拿定主意。他考虑过十来种职业。
“对你来说，最合适的职业就是干你父亲那一行，当个医生。”
“说也奇怪，我也正有这样的打算。”
在这么多的职业中，菲利普想到行医这一行，主要是因为医生这个职业可以让人享受到更多的个人自由，而他过去在事务所的那段生活经历，也使他决心永远不再干任何与事务所有关的差事。但他刚才对牧师的答话，几乎是在无意当中脱口而出的，带有敏捷应对的性质。他以这种偶然的方式拿定了主意，自己也觉得很好玩儿。他当场决定在秋天就进他父亲以前的医院学习。
“那么，你在巴黎的那两年就算是白白浪费了时间？”
“这我也说不大清楚。这两年我过得很快·活，而且还学到了一两样本事。”
“什么本事？”
菲利普思索了一会儿，他的回答倒也不无几分想要惹恼对方的意味。
“我学会了看手，以前我从来没有看过。我还学会了用天空作为背景来观察房屋和树木，而不是孤立地观察房屋和树木。我还明白了影子并不是黑色的，而是有颜色的。”
“大概你自以为很聪明吧，但我认为你轻狂无礼，相当愚蠢。”