不到一周，我和西莉亚的生活就有了规律。每晚表演落幕后，她都会匆匆换上晚礼服（一般来说，她的晚礼服在其他圈子里会被当作内衣来穿）到闹市区放纵一下，过个激情之夜。与此同时，我会跟佩格姑姑一起吃顿已经过了饭点的晚餐，听听收音机，缝缝衣服，看场电影或者直接睡觉——全程希望自己在做更刺激的事情。
然后，在夜里某个天杀的时间点，我会感觉肩膀被猛撞了一下，听到那个熟悉的让我“挪开”的指令。我会挪到一边，而西莉亚则会瘫倒在床上，把我的空间、枕头和被子全都据为己有。有时候她立马就能睡着，但其他时候她会醉醺醺地熬夜跟我聊天，直到话说了一半就昏睡过去为止。有时当我醒来的时候，会发现她在睡梦中还拉着我的手。
早上，我们会赖在床上，听她给我讲她交往过的那些男人。带她北上去哈莱姆跳舞的男人，带她去看午夜场电影的男人，把她带进派拉蒙片场，让她在前排看吉恩·克鲁帕 的男人，把她介绍给莫里斯·切瓦力亚 的男人，请她吃芝士焗龙虾和焙烤阿拉斯加的男人。（为了吃上芝士焗龙虾和焙烤阿拉斯加，西莉亚无所不能——也无所不做。）她谈论这些男人时的语气，就好像对她来说他们什么都不是一样，但也只是因为对她来说他们的确 什么都不是。一旦他们付完钱，她就经常想不起来他们叫什么。她利用这些人的方式跟她用我的护手霜和长筒袜的方式差不多——免费自取，毫不爱惜。
“女孩子必须给自己创造机会。”她过去经常这么说。
至于她的身世，我很快就知道了她的故事：
西莉亚出生在布朗克斯，受洗时取名为玛利亚·特蕾莎·本尼温蒂。她是意大利人，虽然你永远没法从她的名字猜到这一点。至少她父亲是意大利人。从她父亲那里，她继承了乌黑油亮的头发和那双令人赞叹的深邃眼眸。从她波兰裔的母亲那里，她继承了苍白的肤色和高挑的身段。
她不多不少就上了一年高中。在十四岁那年离开了学校，因为她跟一个朋友的父亲干了点风流事，传出了丑闻。（用“风流事”来形容一个四十岁的男人和一个十四岁的女孩的性关系可能不太准确，但这就是西莉亚用的词。）她的“风流事”导致她被家人扫地出门，还怀了孕。追求她的那位先生掏钱让她堕了胎，非常热心地“处理”了这个状况。堕胎之后，她的那位有妇之夫不想再跟她有瓜葛了，于是就把精力都转移回了自己的爱人和家庭上，把玛利亚·特蕾莎·本尼温蒂孤零零地抛在身后，让她尽自己所能在这个世界上苟且偷生。
她在一家烘焙工厂里工作了一段时间，工厂老板给了她一份工作和一个落脚的地方，作为交换她要频繁地给他“打飞机”——我从没听过这个说法，但西莉亚非常热心地跟我解释说那就是“手淫”的意思。（每当我听到人们说过去那个年代多么纯真的时候，安吉拉，我想到的就是这个画面。我想到的是十四岁的玛利亚·特蕾莎·本尼温蒂，她刚刚经历完自己的第一次堕胎，无家可归，要靠给烘焙工厂的老板手淫的方式保住工作，让自己有一个睡安稳觉的地方。是的，伙计们 ——这才是过去的日子。 ）
很快，年轻的玛利亚·特蕾莎就发现，比起给一个变态烤面包卷，当陪舞女郎赚的钱更多。她把名字改成了西莉亚·雷，和其他几个舞蹈演员搬到了一起，开始了她的事业——事业内容包括让全世界看到她动人的美貌，好让自己更上一层楼。她在第七大道上的蜜月街舞蹈天地里当起了陪舞。她让男人摸她，在她身上气喘吁吁，在她的怀里孤独地哭泣，以挣取五十美元的周薪，外加一些额外的“礼物”。
十六岁的时候，她参加了纽约小姐选美比赛，但败给了一个穿着泳衣在舞台上弹电颤琴 的姑娘。她还给摄影师当过模特——从狗粮到抗真菌药膏，什么都卖过。她还当过艺术模特——把自己的裸体出卖给画家和艺术学校，每次卖好几个小时。她还没成年就嫁给了一个萨克斯手，这个人是她在俄罗斯皇家茶室的衣帽间短暂工作时遇到的。不过，嫁给萨克斯手向来没什么好结果，西莉亚也不例外——你还没反应过来，她就离婚了。
她刚离完婚，就跟一个女性朋友搬去了加利福尼亚，一心想要当电影明星。她成功地给自己搞到了几个试镜的机会，但却从来没争取到有台词的角色。（“有一次我在一部凶杀电影里演了个死人，每天能赚二十五美元呢。”她骄傲地说——那部电影的名字我从来没听说过。）几年以后，西莉亚离开了洛杉矶，因为她意识到“那地方的每个角落里都有四个比我身材好，而且还没有布朗克斯口音的姑娘。”
从好莱坞回到家里后，西莉亚在斯托克夜总会 找了份舞女的工作。在那里，她遇到了佩格的领舞格拉迪丝，格拉迪丝把她招进了莉莉剧院。一九四零年，当我到这里的时候，西莉亚已经为我姑姑佩格工作了将近两年——这是她生命中持续时间最长的稳定期。莉莉剧院不是个流光溢彩的地方。它绝对达不到斯托克夜总会那样的级别。但在西莉亚看来，这份工作很轻松，她的收入很稳定，而且老板是个女的，这意味着工作日的时候