上各一个，额头上一个，嘴里还咬着一个。他就这样转动着一长排竿子和碟子，跑前跑后，而戴尔芬则鼓动观众押注，赌他能坚持多久。他们大部分的收入就是这么来的。无论观众提议什么东西，他都可以摞在头顶上——鸡笼子、更多餐碟。但洗衣机他还是拒绝了。头顶上的物件越摞越高，他轻快地跳着舞。除此以外，他还在剧场里架起的钢丝上表演了骑自行车。由于此夜无风，他的压轴节目是爬上旗杆，握住杆顶的小球表演倒立。他在现场塑造出的那幅场景——远处渺小而无可挑剔的身躯矗立在明尼苏达州广袤的天空下，让戴尔芬的心中涌起无限同情。在那个瞬间，她原谅了他，原谅了他对她缺乏火热的激情，心中暗下决定，他这么离不开她，也就够了。
按理说，一个从农村出来的身材健壮的波兰裔姑娘不会轻易获得男性的青睐，但戴尔芬却是个让人难以忽略的存在。她脑子转得很快——也许有些太快了。从她嘴里说出的话经常把她自己都吓一跳，不过她以前在生活中常常被迫应付喜怒无常的醉汉，自然也就练就了敏捷的反应能力。她有一口小巧、整齐、雪白的牙齿，一侧嘴边有一个让她显得聪明伶俐的酒窝，细长的棕色眼睛明亮有神，在阳光下会呈现金蜜色，在棕褐色的脸庞上十分醒目。她的鼻梁笔直高耸，但两只耳朵却俏皮地一高一低。她经常把头发梳成自己想象中的西班牙女伯爵的样子——一缕卷发垂在额头正中，每只偏离了中心的耳朵前面各留一缕，剩下的梳成一个精致的圆髻。若她向哪个男人投去热烈的目光，直视他的双眼，他立刻就会心神不宁地移开视线，却又禁不住再看回去。不过她的生活并未因她的魅力而变得好过。
只有三四个月大时，她就失去了母亲。她寄托在嗜酒如命的父亲身上的款款深情并未得到珍惜，甚至被白白辜负，但在面对他毫不遮掩、彻头彻尾的自怜自伤时，她依然不知所措。多年前，家中的一亩三分薄田和房宅原本就该保不住了，但租种父亲土地的那个农民拒绝一次性买断，并通过签订合同把这件事敲定。所以每个月，他们都会有一笔微薄的收入入账，若她没有行窃，这笔钱就会毫无例外地被父亲用来买醉。为了逃避这种苦不堪言的家庭生活，她缝制了艳丽的服装，练习了悲剧女主角们的经典桥段，全身心投入当地的戏剧表演中。她就是在镇上的剧团里认识了西普里安，那时他正跟着剧团打磨自己的节目。她跟着他离开了北达科他州，回到了明尼苏达的青山绿水中，那里城镇之间关系更紧密，经济上也没有那么依赖粗鲁贫困的农夫。他说，他们日后的生活定会惊喜连连，而这惊喜则以窗前一丝不挂的倒立开幕。他还说，他们会挣大钱，但迄今为止还没见着多少。戴尔芬也加入了表演，她原本希望自己会迷恋上西普里安——这个演出时唯一的搭档，更何况他相貌英俊，不过这一点只是意外的收获罢了。
西普里安自称“平衡大师”。没过多久戴尔芬就发现，他果然只会“保持平衡”这一件事。毫不夸张，只此一件，其他一概不行——他不会洗袜子，不会从事寻常稳定的工作，不会缝缝补补，不会卷烟卷，不会唱歌，甚至不会喝酒。他也做不到安安稳稳坐上一会儿，完整地看完报纸上一篇文章。他也不太会聊天，除了说个笑话以外，讲不了什么故事。他甚至懒得和谁打上一架。他玩不了“克里比奇”“皮纳克尔”这种用时较长的纸牌游戏。就算他们能长久定居在某个地方，他大概连棵绿植也种不活。不过，她确实开始爱他了，出于三个原因：其一，他说他爱她爱得无法自拔；其二，虽然还没和他体验过激情四射的鱼水之欢，但他一直表现得温柔体贴；最后一点，他的感情很容易受到伤害。戴尔芬无法承受伤害一个男人的感情，因为她对父亲罗伊·瓦茨卡过于依恋。虽然他酩酊大醉时总会做出极具破坏力的愚蠢行为，但她对他依然怀有永恒不变的爱意，而且很不幸的是，她已被树立为人人称道的模范。
比方说，她对西普里安没什么期望，除却一点，就是不要从椅子上摔下来。至于西普里安，刚过去一周，他就爱上了依附戴尔芬的感觉。他蜷缩在廉价出租房里的床上，盖着应戴尔芬要求重新洗过的床单，因为她受不了上面的虫子。他精心照料着自己酸痛的肌肉，戴尔芬则在为他们的生计忙活。她修补好表演时撕裂的道具，规划好在每个落脚点逗留的时间和下一个要造访的城镇，如果有钱可数的话就数数钱，给报社寄信和广告，想好要吃点什么。
在旗杆上倒立后的第二天清晨，她宣布他们有足够的钱吃香肠了，还配了点鸡蛋和燕麦粥。毕竟他们已决心接下来在一个养牛场里进行长期训练，提前强身健体还是很有必要的。他们用伤痕累累的厚碟子用餐，细嚼慢咽，颇为享受。现在咖啡馆的老板已经认识他们，送来了糖和吃剩的薄煎饼。西普里安画了个草图，上面有一个火柴人，在一把椅子上倒立，下面则是一摞看起来摆放随意实则精心布置过的椅子，最下面那把矗立在一个女人的肚子上，她那四根火柴棒一样的胳膊和腿支撑着地面，气球状的脸在一片残破的节目单上微笑着。
“这个能让我们发大财。”西普里安郑重地说。