那只小盒子落在她的大腿上，她没有拿起来，只是盯着它看了一会儿。他站在门口，用力喘着气，咬住嘴唇，不然可能会忍不住冲她大喊，让她打开。终于，她用一根手指，轻轻推了推它。
“很漂亮，”她说，“这是什么，戒指吗？”
“是。”他说，声音有些嘶哑，所有愤怒瞬间转变成一种渴望，这种渴望如此痛苦而真切，让他感到心脏缩成一团，滚烫炽热，仿佛打上了她名字的烙印。脸上的皮肤刺痛难耐，他多想一下子猛扑到她脚下。她依然坐在椅子上，腿上放着那只盒子，远远望着他。她狐狸般的脸庞在烛光中散发着光辉，眼睛里有烛火在跳动，头发散落在她温暖的红扑扑的脸颊周围朦胧的光晕中。她冲他笑着，但并不是他期望中的笑，而是一种疲惫的笑。他的身体垂下来，靠在门口，低头看着自己的脚。
至于戴尔芬，她坐在被西普里安寄予厚望的烛光中，腿上放着戒指盒，思绪回到了他们表演平衡杂技的场景中。这神秘的烛光引她进入一种谜一般的沉思，挥之不去。她仿佛看到自己再次穿着红色长裙，走到观众面前，身上放好茶盘，她又变成一张人肉桌子。只不过在她的脑海中，上面摆放的不再是一张张椅子，而是一个个男人。他们一个接一个地出现，在她燧石般坚硬的肚子上立起来，一摞男孩和男人——西普里安、菲德利斯、双胞胎埃米尔和埃里克、弗朗兹、马库斯，最后是她父亲。所有人都在她强壮结实的肚子上努力保持着平衡，摇摇欲坠，岌岌可危。而她只能撑在下面，会有什么想法，又能有什么感受？她能说些什么？一个字说出口，他们就有可能摔下来。一张口就能人仰马翻，所以她闭口不言，但四肢开始发抖。
“戴尔芬，”西普里安说，此刻他已平静下来，声音中毫无波澜和情绪，“要不然你上床睡会儿吧？”
但她依然低头看着那只盒子，她目不转睛地盯着它，仿佛可以透过包装纸，看到里面的天鹅绒戒指盒。于是，他把它从她腿上拿走，放回口袋里，离开了她。
西普里安钻进车里，坐了会儿，整理了一下思绪，然后猛烈发动引擎，一路轰鸣着疾驰到镇上。一进台球厅，他的心情就稍微好了些，直到把自己灌到不省人事时，心情已经舒畅许多。黎明尚未破晓，他离开台球厅，走进夜色中，感觉威士忌的酒劲儿开始消退。他开着车，很快就来到戴尔芬的好朋友克拉丽丝的家门前。他用力敲着门，其实是带着醉醺醺的愤怒，冲着房门一阵猛砸。
克拉丽丝从她睡着的沙发上跳下来，跑到门口，冲着外面的喧闹大声呵斥一番，让他安静下来。她疑惑地打开门，眨了眨蒙眬的睡眼，驱逐走睡意。她身上穿的是一件极薄的睡袍，冻得瑟瑟发抖，平日红润的脸庞此刻也苍白无色，嘴唇几乎冻得发紫。她打着哆嗦开了门，让他进屋。门旁的地垫上放着一只打包好的大行李箱，椅子上有一只时髦的红色帽盒。当他跺着脚搓着手时，她不慌不忙地从他身边走开，好像并不知道他透过她身上薄薄一层粉色材质，可以看到她的屁股和腿一样。她从沙发上拿起一条毛茸茸的蓝毯子，但直到走出他的视线，才把它裹上了身。
“进来吧。”她招呼他进了厨房，他在餐桌前坐下。她瞬间恢复了往日的光彩——看起来温暖而舒适。她的脸颊泛着红光，发卷乌黑发亮。她一只手拉着身上的毯子，转了个身，说要煮些咖啡给他。她把一切准备就绪，煮上了咖啡壶，等待煮开的工夫，她坐在他对面，用粉嫩小巧的拳头揉了揉眼睛。她随意打了个哈欠，晃了晃脑袋，像要把头发都晃到脑后，其实只是要挥洒一下发卷跳跃的魅力，然后噘起玫瑰色的嘴唇轻柔地说：“说吧，什么事？”
“圣诞快乐。”他一边说，一边从餐桌这边朝她轻轻推过去一只绿色的小盒。
孩子们一直等到圣诞节，才郑重其事地打开了“德国寄来的板条箱”，里面装的都是让人赞叹的好东西。给弗朗兹的是一件最优质的羊毛针织大衣，针脚漂亮，衬里是厚厚的缎子，是菲德利斯儿时记忆中的样子。几个小的每人都得到一双皮靴子，托小姑的福，他母亲在信中得知了他们的尺码，所以穿上都很合适。还有些小玩意儿——雕刻精美、五彩斑斓的陀螺，图画书《马克斯和莫里茨》《蓬头彼得》，以及可以跑的小马玩具。双胞胎收到一大堆摆着各种姿势的小兵和它们的装备，马库斯则收到一顶厚帽子和针织衫。小姑收到了一件刺绣披肩，但她假装那是条围巾，因为披肩是给上了年纪的人的礼物。菲德利斯收到的是海泡石烟斗和土耳其烟叶。所有东西都裹在一捆捆基本分文不值的旧马克纸币里——一美元能换一万亿，最上面盖着几张珍贵的报纸，菲德利斯和小姑一边吃着烤焦的饼干和甜果干面包，喝着浓咖啡，一边嬉笑着互相抢夺。
等所有礼物都打开，所有歌都唱完，蜡烛都熄灭，孩子们都沉浸在玩具里，小姑和菲德利斯依然一起坐着。他们聊起家人的日子过得多好，最后说到那座古老的小镇，画面在他们的脑海中展开，他们似笑非笑，眼神停留在半空中。他们忆起爷爷盖的那座砖砌的小楼，屋檐下有石刻的玫瑰花饰，总共三层，当时如此。