外，他们都和瓦尔特福格尔太太一样，似乎再正常不过。斯塔无意间发现他们都非常邋遢。男人们一两天没刮胡子了，毫无吸引力，且无论真实年纪多大，他们都面部肌肉松弛，显得很苍老。女人们就更糟糕了，头发烫得乱七八糟，衣服大小不合身，要不就是裤子和毛衣的颜色不搭。他们都吸烟，空气已经变成蓝色的了，休息室放着许多烟灰缸，不是斯塔为路易斯准备的那种易碎的用来放雪茄烟灰的雕花玻璃缸，而是满是刮痕的咖啡罐，里面装了些沙子，用来增加重量。
瓦尔特福格尔太太走了进来，坐在斯塔旁边一张裂开的塑料椅上。
“晚饭真不错，”她满足地说，“你没去真是可惜了。”
斯塔没搭理她，但她还在絮叨。
“亲爱的，我明天要去做头发，这边有所病人美容学校。”
斯塔再次环视周围女人们丑陋且不曾梳洗过的乱发，然后抑制着内心的恐惧，咬紧嘴唇，走回房间。她开了灯。她讨厌头顶上明晃晃的灯光，但房间内没有台灯。
病人美容学校！即使过得再不好，斯塔也每周必做一次头发护理。她从不会不修边幅，这是她最引以为傲的事。但在这样的美容学校，她想象不到会发生什么。烫卷的头发，灼伤的头皮，毫无美感的染色。斯塔觉得每根头发都开始隐隐作痛。
日光灯让原本难看的黄色墙面更加明亮刺眼。斯塔想，哪怕瓦尔特福格尔太太待会儿会来咬她，她也要躺在黑暗中。她关上灯，摸索到床边，陷进去似的躺在弹簧床上，铺开白色的旧棉毯，裹住双腿。毯子、枕头和床罩都散发着难闻的味道，像是药物随着病人的汗液渗进了面料的缝隙里。斯塔闭上眼，双手捂着鼻子。今天出门前，她没忘记往手腕上喷铃兰花香水。
香水中微弱的花香那么纯粹，那么自然，那么怡人。因为特别喜欢这种香水的气味，斯塔还特地种了铃兰花。
去年秋天，就在大冷天到来前，她觉得自己回到了正常状态。那时，她收到了用白色小盒装着的铃兰花种子，是她从苗圃公司订购的。因为霜降，土壤板结了，但仍然适合种花。她戴上鹿皮手套，跪在地上，用小泥铲在蓝色鸢尾花旁挖了一条浅沟。铃兰花种子看起来像是去了壳的松子，只不过更小些。说明书上写着：“小头朝上种植。”这些种子会在早春萌芽，小小的叶片就要破土而出了。
斯塔躺在那儿，毫无睡意。她想象着许多铃兰花白色的根茎紧紧缠绕在一起，在地下长出新的根须，在地面上舒展着枝叶。她想象着自己抚摸它们那一串串蜡一般洁白、状似长笛的小花苞，她想象着路易斯拖着铲子走进她的花圃，粗心的大脚丫踩坏了好几朵花苞，自己则趁机闻闻它们散发出的芳香。
斯塔一直想象着自己在花圃忙碌的场景。等瓦尔特福格尔太太踮着脚尖，摸黑走进来时，仿佛过去了几个小时。斯塔还没睡着。
“睡着了吗？”老太太轻声问。
斯塔把眼睛眯成一条缝，看着瓦尔特福格尔太太脱下吊带连衣裙，叠好放在一旁，然后穿上蓝色的套头棉睡衣。她沿着斯塔的床沿摸到自己床前，两张床挨得很近。瓦尔特福格尔太太拍了拍枕头，坐到床上。气窗中透进来的光足以让斯塔看清她的一举一动。如果这位老太太真的是食人魔，那现在正是吃掉斯塔的好机会。
吃我吧，斯塔心想。她平躺在床上，就像一个被用来献祭的活人。
老太太张开大嘴，露出又大又白的牙齿。两排整齐的牙齿在走廊透进来的灯光下闪闪发亮。斯塔警觉地睁开眼，坐直身子。不过这时，瓦尔特福格尔太太却平静又熟练地从嘴里取出假牙，放进装着水的塑料杯。
“哦，你还醒着。”她注意到斯塔正盯着自己看，于是愉快地说道，声音有些含糊。但斯塔又躺了回去，背过身子，呆呆地看着床对面昏暗的墙面，久久不能入眠。她已能感受到自己身上的变化——打了结的舌头慢慢松动了。
她醒来时，太阳还没完全升起。尽管很早，休息室的电视机也已传来低沉的声音。斯塔穿好衣服，走到护士台。一个她不认识的护士和一名护工在用泡沫塑料杯喝着咖啡，看早间访谈节目。斯塔已写好一张字条。
字条上写着：我想给我丈夫打电话。
“我觉得应该可以，但可能要等到七点。”护士说。“把她带到那边去。”她吩咐护工。护工是个矮壮的小伙子，扎着一个黑色的短马尾辫。他站起身时还乐不可支地听着早间气象播报员说的笑话。他以为斯塔非哑即聋，于是夸张地做各种手势，示意她跟着自己走。沿走廊走了一会儿后，他用钥匙打开存放药物和电话的办公室，拿起听筒递给斯塔，又摇了摇头。
“等一等，”他有些疑惑，“如果你不能说话……”
斯塔一把抢过青年护工手中的听筒，放在耳边。她拨了号码，响了两声后，路易斯才从床上挣扎着爬起来接电话。她听到路易斯拿起电话的声音。还没等他打招呼，她便开口了。
“带我回去！”她大叫道，“我全好了。”
[1] “装载坡道”和“待宰通道”象征野鹿的两种命