医生常有的那样，这位“老哥”也喜欢说句笑话来掩饰工作的严肃性。“把灯灭了怎么样？”
“又来了！”艾丽雅耸了一下尖削的肩头，圆鼓鼓的锁骨像一只凸出的箍从肩头匝起。“你是医生呐！”她察觉了他的慌乱，故作大胆地加了一句：“医生是不会害臊的……”
“什么医生！”阿基姆把他那软骨很大的脆弱的耳朵贴到背上，寻找着肩胛骨下面的凹处，嘴里咕哝了一句：“是兽医，不是医生！”突然扯起那条公鸡般的破嗓子，哼了起来：
你啊，小宝贝，请脱掉衣衫，
快快爬上干草堆！
我不会让你不痛快，
我这个兽医有能耐！
于是他很快地把耳朵在她背上移动着，尽拣那皮肤打战的地方贴——这狡猾的土医生！他总是这样：讲了什么粗俗的话，或者说漏了嘴，就马上动手干事情——好像要表明，刚才这不是我，这屋子也不是我的。
“你这些笑话换个时候再讲……”
“别出声！我在听……”
“你那些下流的笑话，”她倔强地说着，“对女性是侮辱，对你自己也不体面。”
“真没办法！”他把耳朵从她背上移开，疏远地、郁闷地说了一句。“我的文化是在鲍加尼达村和‘勇敢’号上学的，生活教我什么我就学会什么，请原谅……右肩胛骨下面还有嘶鸣声，左下方好像听不见什么了。我们是走呢，还是在小木屋里待着傻等？”
“走。待在这里可不行！大自然给了你那么多智慧和办法，别自以为了不起，摆臭架子！”阿基姆窘迫地吸了一下鼻子，在草药罐上像施什么巫法似的数着药滴，他懂得今天他们不应该吵架——那么美好的夜晚，当他把盛着药汁的暖壶盖递给她的时候，逗她道：
“这就是说，在莫斯科样样东西都是‘大量的’有啰？”
“样样都有！”艾丽雅把暖壶盖里的药豪放地一饮而尽，就像在命名日上喝伏特加一样，这时她想起了往事，用被苦药刺激得嘶哑的声音补了一句：“莫斯科的面包也暖心窝……”
“好啊！真不错！还有什么呢？”
“你是个恶棍，就这个！”
“谢谢，请再服下这些药粉……”
艾丽雅生气地把衬衣从颈子上往下拉好，爬进了被窝。
她顺从地把那些黄色的有一股水藻味的药粉倒在嘴里，喝了一杯十分古怪的药汁。这药汁里有矶踯躅草，野蔷薇根，本地少见的、不容易长好的绣球花树皮，有稠李子，有越橘叶——土医生把这些山草野花都看作是有成效的东西。只是七瓣草，那神奇的草药没有了，它已经用完了，很快干粮、面粉、小米都要吃完了，如果阿基姆不是这样一个劲儿地光吃肉，吃肉，吃松果，这些粮食早就没有了。他简直是活受罪，尽吃些乱七八糟的食物，而一切好吃的、可口的都留给艾丽雅。哪怕是一小块食物、一茎草、一只浆果，他都省吃俭用。艾丽雅眼睛盯着脚下，强忍着这种药液留在喉咙里的苦味儿，克制着阵阵袭来的咳嗽，她双脚挂在床沿上久久地坐着，眼睛望着躺在地上的阿基姆，好像在他身上寻找什么新的东西。他在她的眼光注视下手足无措起来，又嘟哝明天要做的事情。
“我的好保姆！”艾丽雅不听，也没听到他在说什么，只是感激地用阴凉的掌心触摸了一下阿基姆的面颊。他用下巴把她的手压在肩上，嘴唇碰到了弯弯的手腕处的凹槽。
“亲爱的，我的好保姆！你不要跟我打圈子了，不要折磨我，也不要折磨自己吧！我听得见，我听得见，你在冰冷的地板上翻来覆去，我不是小孩子，不是小女孩……我的土医生，我的主人，你这森林里的人啊……我的可爱的……好人儿要死就死在一起！要死就……喔，天哪！……”
早晨，小木屋里笼罩着一片令人压抑的寂静。艾丽雅躲在被窝里。阿基姆生旺炉子，炖热几乎没有碰过的鱼汤，用暖壶外壳的铁皮在炉子上烘面包干，搅和着茶水。他嚼着面包干，抽着烟，终于很响地咳了一声，好像是对着虚空说话似的说了一句：
“我这就走了！”他在门口跺了跺脚。“我走了，上林子里，上大森林去，我说。要收捕兽夹子、套圈，收拾捕貂器。我们后天动身。那你……把毛线绕一绕，该织的就织织完，把皮上衣缝好，准备上路……咳——咳……我走了，我说……”
“好，走吧……”
“我为什么叫他上床来呢？把一切都搞坏了！……真不愧是妈妈的女儿啊！也想‘搭救’起什么人来了。这位‘老哥’在地板上睡不好。他挨冻了。睡不舒服。可怜起这个孩子来了。他算什么孩子啊？当过水手，和码头上的坏女人也鬼混过……唉！就那么回事！管它呢！说起来这甚至是可笑的——在大森林里单单两个人睡在一间小木屋里……就那么回事！就那么回事！起来吧！也学学这位‘老哥’找点事儿做，别想它了。”
艾丽雅体验到了一种略带苦味的，但终究是愉快的羞涩，艾丽雅懂得那种一生只能有一次的感情的价值虽说已为时稍晚，虽说已不甚新鲜，然而，就像一个新婚的姑娘，一旦体