”
“越来越不轻松了！”
烧焦的木头在炉子里滚动、散落，劈啪作响。木舍里光线昏暗，听得见外面的雨声，窗户上组合玻璃的啪嗒声。
“窗户！在朝我们窗户打枪！”
炉火又旺起来了，漏缝的炉门里开始跳动黄色的火苗，烟囱两侧满是燃烧的草茎。
“应该把炉子浇灭！”米什卡小声地说着，蹑手蹑脚走近茶饮，它放在炉边，散发出略苦的霉味，是典型的茶藨子灌木和金丝桃树根的味。父亲抓住去往炉子的米什卡，把他塞到了自己背后的黑暗处，好像无意地用斧子碰了下落叶松板墙，粗声地，也是恳求地说道：
“走吧！走！……”
“请让我进去吧，好心肠的人。我要死了。”逃犯的话说得一字一句，极其亲切，心平气和。他的声音里充满了痛苦，只有真的濒临死亡的人，或者伟大的演员才能领悟这种痛苦。或许逃犯就是个演员？天晓得，听说，在诺里尔斯克什么样的人都有。
“别开门！”三个孩子的嘴都冻木了，一起低声说吧。
可是谁会听孩子们的呢，特别是在这样极端的情况下！
“这儿已经来过外人了，都偷光了，抢走了。没什么好拿的了……”我爸爸出声了。我听出了他声音里的犹豫不决和缺乏自信。
“你们来这的！”维索京接着更不自信地问道。“你们是几个人？”
“一个人，我是一个人！”逃犯的声音听起来在下面某个地方，也没有马上听到。我们猜他从门把手往下出溜到了台阶板上，躺在门下面。“没抢……我不抢劫……我不趁火打劫……”声音中断了一下，“我在被世界和上帝拯救……”
“被世界拯……拯救，”维索京低声嘟哝起来，“我们现在知道，什么鬼世界啊！……”维索京或许以为他的声音很轻，只是嘟囔着。可是门后的那个怪人，都听见了，还想反驳什么，可是他突然间不住声地咳嗽起来，膝盖、鞋或许还有头都碰撞到门上。咳嗽变成了呼哧呼哧的、嘶哑的窒息声。逃犯尽力地调整好呼吸，以自信的嗓音在门外许诺起来：
“我……我……我不……”他咳了口痰，仍旧上气不接下气，但已经克服了哮喘，声音清楚地说道：“我不走，我上顶楼，我会等。没有别的办法……”
上顶楼！顶楼上有一袋面包，松子也散装在大桶里。干爽的屋顶，干爽的房梁，堆放着桦树皮，黄褐色的一片。木舍的小窗窄窄的，罪犯抵着门，进不来。我们这些小家伙可能……大人们，也……
逃犯没催我们，给我们时间考虑他的威胁，掂量掂量一切。维索京摇了下头，父亲挪到门前，摘下了门钩。维索京贴在门框后的墙上，举起了斧头。
此时，我的内心深处意识到了经常在书上见到的话：“几秒钟简直是无限之久……”爸爸从门环上摘下门钩时，我全身都紧张得耳边或者耳上面什么地方响起了尖细的叮当声，越来越响，越来越刺耳，我好像在不可抗拒地沉入深渊。父亲从门环上取下了门钩，像宝物一样悄声地把它放在门框上，突然使足了力气踢开门，然后藏到一边，也举起了一把黑暗中闪着光的斧头。
外面飘起寒冷的雨雾，不断地散发出湿润的松林和腐坏枯叶的气息。
门口没有人出现。空荡荡的院子悄无声息，静止了一样。只有不平静的泰加林连成一片，在风的吹拂下沙沙作响，一阵一阵地抽打着墙面。雨水从木房顶的小水道，淌到顺着木舍的土埂冲打出来的水槽，里面已经灌满了水。但是水流声，掺杂着森林的喧哗、连绵细雨冲刷树叶的沙沙声，水滴从房顶落下的敲打声，我们都习惯了，就像习惯了我们住的木舍里的寂静。它们并不妨碍我们听见和知道其他一切运动，甚至夜里最小的喀嚓声和簌簌声。
“别胡闹，爷们，”门下面响起了说话声，“请收起斧子……”
我紧紧地抓住圆圆的木头刀柄，虽然还不知道能怎么用它来杀人，如果他扑向我的话。我感到木舍里其他的人都握紧了自己的武器。尽管他们也和我一样，不知道能不能大胆地对人猛砍、猛戳，大家都希望能自然而言地有效。
门槛上出现了一团头发散乱着、模糊不清的东西，滚过了门槛子，爬到炉子旁，呻吟着倒下了。他在炉旁低沉地嗥叫着，过了好一会儿才开口说：
“请关……关……关上门！”
逃犯让关上门，那他真的就是一个人。门关上了，点起了灯，往炉子里填了柴火。
炉子旁这个人一脸苦相，像被拨了半身毛的灰色乌鸦，几乎抱着个铁盒子，几乎趴在了光滑的盒子上面。他一点儿都不像个歹徒。逃犯身下积聚起一摊水，向房舍门槛流去。从逃犯的破衣服上，从他灰色的布帽，甚至从他遮住脸的头发上，冒起了热气。很少很少，但他的牙齿还是清晰地磕磕作响了。客人不是马上，也不是突然地恢复着知觉。他第一眼看到和听到的是炉子上咝咝作响的水壶。他伸手去握水壶，但没敢要热水。不知道因为什么，或许是因为这个恳求的手势和出于同情，或许是因为乞讨人的破烂衣服，或者是出于天生的怜悯心