消失了。
这少年是帕，头戴防毒面具练习行走。他从另一端的溪水走出来，把面具通气管尾端的滤罐收入腰边的帆布袋，到厕所时，听到竹林后的窸窣响，以为野猪在觅食，绕路去看。哟！看得他大笑，有人摸鱼摸到厕所了，便把手中大石猛力地掼地上，地皮一紧，几个嘴巴还吮着筷子、用芋叶盛饭的学徒兵便弹起来了，不是空中喷筷，就是连番叫苦，脸色白得能当鬼了。帕顺手接了他们，像马戏团的小丑抛球般把他们在空中轮转，一路抛，一路唱军歌，来到兵寮前的小广场。学徒兵都跑过来，看到几个同伴在天空尖叫，裤子湿答答，连缩舌头都是要命的事。帕把五个瘪人给晾在树上，摘掉面具，下令集合，说：“注意，注意还动。我是军曹鹿野千拔，是你们的队长。”这时宿醉的坂井被帕吼醒，跑过来，双脚打岔蛇行，边敬礼边骂学徒兵们快集合，却发现只有自己落尾，就知道完了。帕大骂坂井混蛋，顺势踹他个滚蛋，力道让坂井差点翻到两脚分家了。坂井滚到胯下撞上树干，那儿痛得他大叫，最后屁股朝天。这一幕让学徒兵脚夹紧，感到自己的卵葩也痛到抽筋了。这下他们终于搞清楚，眼前的少年才是大尾的。是传说中，不，是活生生的鬼军曹。
倒栽的坂井翻回了身，搓着撞伤的子孙袋，跪地不起，折腰点头，嘴巴小声赔错。
“万年二等兵坂井一马，都昭和几年了，你还在废话个屁？”帕大吼。
坂井有窃盗、抗命案底，始终只能当最低阶的二等士兵，军中术语叫万年二等兵 。坂井对帕的怒吼不是不理，是还无法振作，只能怪体内酒精还很凶。他勉强站起身，醉眼喈嘴地说：“报、报告军曹，我刚刚说的是：收集那梅雨后，成了关牛窝川。”
帕又踹了下去，好把他的酒意踹掉，说：“是吗？巴格野鹿，是‘收集梅雨，成了最上川’，你天天说这梦话，我会记错吗。不要以为做错事，改句子来贿赂我，记得，耳朵拉长点，皇军不接受贿赂的。”帕转头对学徒兵，喉头扯紧，高音量说：“当兵不要打混，这古兵混得凶，混到了老伯伯还是二等兵。还有，我最恨人家小看皇军，坂井给大家一个好榜样，小看皇军就是这下场，我会把他的大和精神踹出来。大家感谢坂井，他给大家一个错误示范。”学徒兵各自感谢，有人大声，有人小声，有人低头带过。帕说他只要一种声音就好，便先教他们稍息立正地变换，直到大家的双脚齐一发出声音，才停下休息。
学徒兵腿发酸，坐在地上捏，看到帕的胯下一鼓一鼓地跳，都瞪大眼，心想鬼军曹的老二太强了，强过马屌。有的学徒兵还怀疑帕是深山的狸猫。他们看过日本战争漫画，狸猫的阴囊可以膨胀成防毒面具或降落伞，更能变成盾牌挡米国子弹。帕看出大家的惊讶，大喊集合，挺腰把那儿撑出了大帐篷，说：“我的弟弟在这扎营，他叫鹿野山狗大。听好，他要出击了，谁要是伏地挺身输他，就倒大霉。”然后伸进裤袋把老二扯出来，丢入队伍。那些士兵瞬间像小女孩尖叫地跑开。帕的老二粗皮疙瘩的，毛还没长齐，好凶，不断张嘴叫。原来是一只攀木蜥蜴。学徒兵觉得好笑，又不敢笑，心想它体能好到哪。比赛开始，鹿野山狗大趴在地上一挺一伏，够慢吞吞。“坂井，‘恩赐烟’拿出来给弟弟抽。”帕说完，坂井很不甘愿地拿出天皇颁赐、纸筒上绘有菊纹的香烟，撕掉铝箔包，点着后先吞几口，叹说糟蹋了，便塞给蜥蜴。它叼皇烟，抽几口，张嘴猛地咳出，眉目大开大阖，前肢就像火车的汽缸连杆快速活动，学徒们都赶不上节奏。只剩帕用单指做伏地挺身跟它较劲。伏地挺身没人赢，帕便说：“比跑步总可以，谁跑输鹿野山狗大，谁就倒霉。”讲煞了，他大脚蹬地皮。蜥蜴把烟蒂呸出来，吐出烟泡，后肢蹲起马步，一溜烟跑到树上去跑步。学徒兵又输了，只有帕在那笑个不停。
之后，帕开始训练他们那一套了，照例从真前进、吃假饭开始，学徒兵又累又饿。而且接下来几天都重复练习，他们私下抱怨，连枪都还没碰过呢！要是就这样饿死，哪看得到步铳表尺上的菊纹。到晚睡时，上百人挤在通铺床上，冷风厚，棉被薄，新制的竹床又容易割人。有人听到猫头鹰叫都会怕，咕咕的声音像取笑他们，半夜都不敢下床尿，情况凄惨只能用吞泪形容。
不久鬼中佐才来派新任务。他骑着乌金色的骠马，后头跟着两名骑马的宪兵，来到操场。宪兵拿一面绣有白马的旗子，马旁绘有刀盾，迎风挥响。旗上的金葱绣马有些粗糙，刺艺凌乱，是仓促做的。鬼中佐把旗子插在地上，不说道理，只说故事来表达学生们的任务。他说：事情在一八六八年，地点在内地，当时仍有许多藩主不愿降于新政府。与德川将军有亲戚关系的会津藩，是力抗新政府的主力之一。会津藩的军队编制采年龄分组，依中国的四方守护兽而分为玄武、青龙、朱雀、白虎四队。其中，白虎队是十六岁左右的少年组成。新政府的官军逼临到城下，鏖战月余。最后三百员的白虎队手持武士刀和长矛，束装冲出城，凭着武士道精神杀向现代化武器的大炮和铳弹，和官军决一死战。讲完这故事，鬼中佐把那些关键、僻涩的字再解释，直到马都听懂点