不料，帕快乐的日子结束了。刘金福用头发把他软禁在旅馆，用直径不到一厘米的绳子。刘金福曾是掉到无毛的电火球，光复后不久又长发，好像头壳也懂得庆祝，而且头发长得快，白中掺黑，密得看不到头皮。他将拔下的头发放在大腿搓，两缕搓成一股，发绳便成了。帕看得津津有味，原来头发也能这样。早期制绳的方法是把月桃的茎捣烂、晒干，纤维放在大腿上搓合就行了，绑什么都行。用头发制绳索，帕开了眼界，而且过程中帕还指点哪里太细了，得多搓几根。最后帕把发绳拉拉看，渐渐施以由轻至重的力量，大声叫好，说这是天蚕丝索，怎么绑都好，绑我看看。刘金福把发绳套在帕的脖子，另一端系在哪？椅子？不行，太轻了；梁柱？房子会被拉垮。没有比大眠床更好的，便系上去。绑完，刘金福出门去，拄着拐杖抠哩抠哩地离开，消失在街道。
帕对这种待遇极为诧异，不亚于一根刚吸收雷电的避雷针，头发竖直，全身发着抖，然后在旅馆整整被软禁两个半月。刚开始时，他大吼大叫，把指头伸入发丝与脖子的间隙狂扯，不是脖子就是手见血。一个邻居被帕的叫声吸引，忍不住从钥匙孔偷窥，碰开了虚掩的门，撞见坐在床边的帕脖子以下全是血，吓得他边跑边叫，说鬼出现了，鬼屋的鬼现身了。整间旅馆顿时安静极了，帕也吓得不敢动，唯有走道尽头的纱门因弹簧松了，被风吹得砰砰响。然后，旅馆最勇敢的小孩爬过来，丢出符咒手榴弹——鞭炮外糊上层层的名庙的符咒——要炸死眼前穿日本军服的鬼。符咒手榴弹被帕捡起来握，引信烧完，发出类似青蛙打嗝的爆响，便安静下来。帕走向小孩，把手榴弹还他，才到门口人就被长度有限的发绳扯死，轰然一声，摔得仰躺地上。
小孩吓坏了，沿着长廊边叫边吼：“鬼勒人，快勒死人了。”
“我就说是鬼，你不信，去拿关刀斩鬼。”先前被吓着的人说罢，去拿了行天宫求来的小关刀，要往帕身上劈。
“别真的砍死，他还有利用价值，赶回去就好。”这时有妇人探头大喊。
帕躺在地上，脸部霞红，几乎变成火鸡了：他颈部的肉被发绳往上托得像喉囊肉垂，呼吸困难，发出咯咯的尖锐叫声。他提起脚，推开劈来的关刀，往后爬进房内，关上门。真是噩梦，被当成鬼还真不是滋味，帕稍事歇息，好确定不会冲进来一群人。等到外头喧嚣停止，帕继续找出发绳的破绽，既然扯不开绳套，找每段头发捻合的间隙，铁定能拆开。他借阳光找，太完美了，那些细绳一体成形，也许靠显微镜都找不到线头。最后，他的脑筋动到大眠床上，发绳缠在上头，怪哉，凭着根底好的功夫，解开也难，干脆劈了床板才行，但是刘金福离开前丢下“把床拆坏，赔也赔不完”的话。帕除了钱之外什么都多，时间多、力量多、脾气更多，得忍着点搞这张床。傍晚时，刘金福提着晚餐回来了，看到帕坐在床沿，称赞他守本分，没扯断发绳。殊不知帕今天没心情困在这儿，也没能耐走出去，完全坐困愁城。到了夜里刘金福也不想解开绳索，要帕将就着睡。刘金福睡得半死不活的，帕快活活气死，情况持续了几天。到了第七天，终于有了转圜，刘金福中午起床时，把发绳放在脚指甲摩擦，割断后再多搓一段发丝。这下子帕的活动范围多了约三十厘米。他高兴极了，没有顾到自己仍是阶下囚的身份。
帕的范围扩大三十厘米，刘金福的睡眠质量却倒退三百分钟，他得晏起或睡个回笼觉，到中午才出门。这一切是鬼出现了。鬼在旅馆里住了一年半，算是老房客了，没付过房租，也没有人看过“它”。但描述几乎把它说成易容高手外加变装客，有时候是穿披风、头上长角、手拿镰刀的西方死神；有时候是拖着铁链的牛头马面；有时候是穿长靴、挂佩刀的日本警察。有人还说是以上的综合体，就算你唬说它是一只麒麟或老虎，都有人信。对方还指着壁虎说，看，它出现了。绘声绘影下，它成了房客最难堪的猜谜。
没人看过鬼，却听过鬼。每到午夜，鬼叫开始，像打更那么准时，它坐在帕的房间内叫着。刘金福刚开始以为是强风穿过窗隙所为，叫帕把窗关密。帕反而打开窗，外头没风，只有月光，但鬼叫声更大。刘金福很生气，叫帕把窗下叫春的猫赶走。被发绳限制的帕出不去，拿张板凳放窗边，站上去对外撒尿，佯装赶走猫。外头的牲畜以为有人撒饲料，全挤过来抢。刘金福这下懂了，房间内有个好兄弟在，也了解为何搬进来时床边摆有几尊妈祖、恩主公与天公的神像，现在全沦为没有神威的公仔了，赶不走好兄弟。这个鬼越晚越亢奋，叫声越激昂，旅馆的人都习惯性地醒来，下棋、打牌或在走廊聊天。有的小孩趁此写功课，因为他们白天都玩掉了。这是旅馆生活的一部分了，有鬼才正常，他们比较担心新来的房客会不习惯，尤其是那个白日被鬼附身的帕。他们敲帕的房门。许久，刘金福颤巍巍地应门，从门后露出小眼睛，几乎流泪，说着没有人能懂的客语。
“他真能睡。”有人从走廊看进去，看到帕躺在床上睡着，还打呼。
帕当然睡得着，如果跟战场上士兵的伤病与哀号比，鬼叫算什么。而且，他把鬼