”
古尔德点头表示同意。“说得非常好。那你为什么想从报纸转行到电视呢？”
“作为新闻界的从业人员，我们都知道首页有一张好的照片比任何爆炸性的头条标题都要好。流动的画面就更好了。报纸在深度报道上无疑有很大的市场，但在可以预见的未来，大多数人都会在电视上看新闻。”
古尔德笑了。“这是毫无疑问的。”
古尔德办公桌上的蜂鸣器响了，古尔德的秘书说：“华盛顿分部的托马斯先生打电话找你。”
“甜心，谢谢你。加斯帕，很高兴和你交谈。稍后我们会再联系你的。”说完他拿起电话，“喂，拉里，什么事？”
加斯帕离开了古尔德的办公室。面试进行得不错，但结束得太过突然。如果有机会能问问什么时候能知道结果就好了。但他只是个求职者：没人会在乎他的感受。
他回到电台。去古尔德的办公室面试时，午饭时替他的秘书帮他做了文书的工作。谢过秘书以后，他回到了自己的工作岗位。脱下外套的时候，他想起了揣在兜里的那两封信。他戴上耳机，坐在狭小的办公桌前。这时收音机里正在播放球赛前瞻报道。加斯帕拿出那两封信，打开地址是打印的那一封。
信的落款是美利坚合众国总统。
这是封标准格式的信，他的名字被写在一个方格内。
信是这样写的：
此致：
在此特令您加入美利坚合众国武装部队。
加斯帕大叫一声：“什么？”
请于1966年1月20日早晨七点到信中指定的征兵站报到。
加斯帕努力保持镇定。这显然是个制度上的错误：他是英国人，美国军队肯定不会招募外国公民吧。
但他必须尽快澄清此事。美国的官僚机构超乎想象的无能，如果弃之不顾，也许会惹来数不清的麻烦。如同在根本没人的路口遇到红灯一样，遇到这种事最好还是处理得认真一点。
征兵站离电台只有几个街区的距离。秘书回来替他以后，他穿上外套，戴上帽子，走出了工作的大楼。
他竖起衣领抵御纽约的寒风，然后穿过几条马路，前往联邦大厦。他登上三楼，走进征兵办公室，在一张办公桌前看到一个身着上尉制服的男人。在中年人都开始留长发的这个时代，上尉板刷式的平头看上去尤其荒唐。“有什么可以帮您的吗？”上尉问他。
“我确定我收到的这封信是寄错了。”说着他把信递给上尉。
上尉浏览了一下信的内容。“你知道我们的抽签系统吗？”他问，“应征的兵员是在适龄青年当中抽出来的，因此新兵的选择是随机的。”说着他把信交还给加斯帕。
加斯帕说：“我觉得我并不符合征兵的条件。”
“为什么呢？”
上校也许还没注意到他的口音。“我不是美国公民，”他说，“我是个英国公民。”
“那你到美国来干什么？”
“我是个记者，为电台工作。”
“我想你应该有工作许可吧。”
“是的。”
“那你就是个外籍居留者。”
“是的。”
“那就达到了征兵的条件。”
“但我压根儿不是个美国人啊！”
“这个没关系。”
上尉是在夸大其事，肯定是征兵办公室弄错了。和许多气量小的军官一样，上尉只是不想承认自己犯了错。“你是说美军也会征召外国人吗？”
上尉不为所动。“征兵取决于居住地，而不是国籍。”
“肯定不是这样的。”
上尉有点生气了。“不信的话，你可以自己去查。”
“我会去查的。”
加斯帕离开联邦大楼回到办公室。人事部门应该知道这类事情，他可以去问问萨尔兹曼夫人。
他把那盒巧克力交给萨尔兹曼夫人。
“你很乖巧，”她说，“古尔德先生也很喜欢你。”
“他怎么说的？”
“只是为我对你的推荐谢了我。迄今为止，他还没打定主意。但除了你以外，他没考虑其他任何人。”
“太好了，但有个小问题希望你能帮我。”他把部队来的信递给萨尔兹曼夫人，“这一定是搞错了吧？”
萨尔兹曼夫人戴上眼镜，读了这封信。“哦，亲爱的，”她说，“在你事业发展得这么好的时候却遇上了征兵，真是太不幸了。”
加斯帕不敢相信自己的耳朵。“你是说我真的要去服兵役？”
“当然是真的，”萨尔兹曼夫人悲伤地说，“这里的外籍员工之前也遇到过类似的问题。政府说如果你想生活在美国、工作在美国，你就应该保护美国。”
“你是在说我要去参军吗？”
“这倒也不一定。”
加斯帕的心里燃起了希望。“还有什么办法？”
“你可以回家啊。军方不会阻止你回国。”
“这太不合理了！你能帮我避免服兵役吗？”
“你有什么