「贱民」，纵然江白昼不知人间疾苦，也听出了龙荧的愤恨。
他想起自己在会武营军帐里「隐身」时，听见了龙荧和大鬍子的密谈。
「你是荒火的人，我知道。」江白昼不隐瞒自己所知，龙荧闻言微微一怔，他解释，「今天无意间听见几句，放心，只有我一个人知道，我会帮你保守秘密。」
下城区天黑得早，此时他们已抵达埋星邑，天色暗得人脸上有了阴影。
高耸的城墙近在眼前，城门上石刻的匾额饱经风霜，「埋星」二字旧迹斑驳，龙荧却觉得心胸开阔，眼前见惯的无聊景色比平时顺眼多了。
是因为江白昼忽然和他拉近了距离。
他轻声笑了笑：「我很信任你，昼哥哥。」
江白昼一本正经，礼尚往来：「我也信任你。」
「……」
除了「我也」，江白昼似乎不会说别的，龙荧「扑哧」一声又笑了。
「你笑什么？」
「没什么。」龙荧正了正色，「一千年前，埋星邑是帝都，繁华无匹，现在只是一座又破又旧的老城了。」
他领江白昼走到城下，城门口有一队士兵正在逐一排查进城人员，「他们是飞光殿的守城卫，负责收税。」
「什么税？」
「人口税。」龙荧说，「会武营大统领谢炎视财如命，但下城区的油水没有上面多，他便把算盘打到了贫苦百姓身上，刮下一滴算一滴。」
难怪老车夫一家要夜里进城。
江白昼道：「我们也要缴税吗？」
「不用，他们认得我。」龙荧拉住江白昼，把他护在身后，「哥哥，你想个办法遮一遮脸。」
江白昼不解：「我的脸怎么了？」
龙荧轻咳一声，委婉道：「我们应该低调一些。」
「……」
这是什么话？江白昼有时觉得龙荧实在叫人难以理解：「我长得像妖怪吗？怎么不低调了？」
龙荧耳根微红：「我是说……你太好看，难免惹人注目。」
「你倒嘴甜。」江白昼并不在意，当作恭维话左耳进右耳出了，「不论美丑，我总不能一直遮着脸，有人要看便让他看，你紧张什么？」
龙荧无话可说。
江白昼因为不熟悉，对大多数事情反应懵懂，但关键时刻却能一眼看穿龙荧的顾虑，他直言道：「不必担心你的身份危及于我，我来去自如，不难自保，你做自己的事便好。」
「好吧，是我多虑了。」
龙荧乖乖应了，带江白昼进城去。
千年古城在暮色里陷入沉寂，第一盏灯亮起时，守城卫收兵回营。
会武营的暗探得到信号，纵身跃下城墙，返回復命。
酉时一刻，会武营内。
大统领谢炎稳坐于军帐之中，对案前垂首半跪的心腹道：「你说，那姓龙的进城了？」
心腹答：「正是，龙左使身旁还有一位陌生男子，属下的人眼拙，认不出他的身份，但看穿着气度，不似平民。」
谢炎略一思忖，问：「我叫你查的消息呢？」
心腹双手递上一封信：「查到了，请统领过目。」
谢炎脸上带着几分不耐烦，打开了信封。
在飞光殿身居高位的人，没几个是下民出身，谢炎也不是。
但他虽然不是下民，却也高贵不到哪里去。
他自称是世家公子，出自上城区的焦氏一族。但实际上，他的生母只是焦氏次子养的外室，妓女而已，无名无分，没进过焦宅的大门，生下他没几年就病死了。
谢炎被带回父家，却没有认祖归宗的资格，他随母姓，同焦宅里的下人们混作一堆，艰难地长大，后来机缘巧合进了飞光殿，人近中年，混出些名堂，才得到父家的认可。
但依旧没能认祖归宗。
——因为三大世家是末代皇室的后裔，皇室虽已覆灭，他们却不肯放下昔日荣光，将颜面和血统看得比什么都重要，谢炎这个妓女的儿子，哪配得上姓焦？
而谢炎如今的处境，也正如他尴尬的出身。
他夹在上城区和下城区之间，往上走高攀不着，往下走又不甘堕落。偏偏他的全部势力都在下面，即便心不甘情不愿，他也只能和下城区绑在一条船上。
上头还给他治了个罪，叫他地头蛇，想方设法地找他麻烦，生怕他叛变。
上回殿主派来的「钦差大臣」被他打发去阴间之后，这回又来了一个龙左使，这位左使年纪轻轻，冷麵寡言，看着还不如上一个命硬，能在他手下挨过几刀？
谢炎怀揣几分轻蔑，扫了那信纸一眼。
纸上两行字，第一行写：龙荧，年二十又一，殿主亲信，内门状元，深浅难测。
第二行写：疑似下民，无亲无友，喜恶不显，贪好不明，传言有「瘾」，或可利用。
「……」
谢炎眉头一皱，有点惊讶：「内门状元？」
心腹道：「属下也深感意外，内门如刀山火海，每四年进一批死士，都竖着进，横着出，如养蛊一般，十年才出一状元……」
「难怪他升得快，凭空出现似的。」
谢炎放下信纸，一脸肃穆地站了起来。他在军中穿轻甲，轻易不脱，一因疑神疑鬼，防刺杀，二因他是个半甲人，力大如牛，穿甲如穿单衣，不觉得累。