三月十五日，皇帝宴请三十七名新科进士于芙蓉御苑。三月本就是曲江一年中最佳时节，水上暖风似青梅酒，两岸花光如美人颊，一脉烟柳飞舞，杨花柳絮吹雪。自入春以来，来曲江踏春的人群便络绎不绝，今日因有新科进士的曲江大宴，更是举城若狂，纷纷扶老携幼、成群结队聚于曲江两岸，一位看春色，二位观看新科进士与皇帝圣容。
今日新科进士皆可传唤平康三曲中的娼妓来献艺，这是难得一遇可以献艺于御前的机会，曲中女子以今日能得到传唤为殊荣，纷纷靓装聚于曲江。清晨起，岸边便车如流水马如游龙，一辆辆油壁香车停驻于高柳之下，分不清是名门贵妇还是曲中神女，每一阵春风鼓荡，都飘送来穆穆香气，不知是来自遍地花木，还是来自香车中的美人衣袂。少年们帽上簪花，口中含笛，踏歌穿梭于香车之间，刻意挑逗，渴望在风动帘帷时能一窥佳人容颜。而佳人们也不住从帘帷的缝隙中窥探，为自己寻找佳婿良伴。
曲江四周自北岸芙蓉园起，宫殿千门，廨署百司，依次向东西延伸，称为亭子，为尚书省、门下省、御史台的官员专用饮宴之别墅，庶民百姓不能涉足。众亭子众星拱月般围绕着一座彩楼，便是天子观春之所在。今日虽是天子赐宴，却是由京兆府率同长安、万年两县经办，亭子中水陆陈杂，觥筹交错，又有教坊司的乐工奏乐助兴，比之朝堂的御宴，气氛要轻松许多。
近午时分，皇帝携宗室与门下省宰相登上江畔彩楼，刚刚坐定便听得楼下欢声如雷，还夹杂着隐约的儿童拍手嬉笑声：“看状元郎！看状元郎！”皇帝扶着太子李隆基与宋王李成器站起，笑道：“他们来了，我们去看看热闹吧。”他们来到楼头凭栏而立，见一条三层画舫载着进士们缓缓而来，为首的三甲披红结彩走到船头，登时人群中的欢呼如海浪般汹涌不绝，想是惊叹于状元郎的少年美貌。两岸的香车都按捺不住，纷纷挑开帘幕眺望，更有女子不愿在车中远望，下得车来挤入人潮，更令围观之人癫狂若醉。一时万千双眼睛都盯着船上，热切与期盼远远超过了天子登楼时引起的欢呼，今日的曲江是属于这些新贵的，连天子都成了可有可无的点缀。
皇帝兴致盎然笑看了一会儿，对几位宰相道：“此番状元郎是个俊美少年，听说尚未婚配，只怕那些富贵人家又要榜下捉婿了。朕想劝玉真公主还俗，不知哪位爱卿愿意做媒？”玉真公主虽然出家修道，却时常与朝野中才俊们交往，众人皆知她喜爱美貌才子，因此皇帝想投其所好，以常无名诱公主还俗。大臣们面面相觑一下，似有难言之隐，皇帝一愣，问李隆基道：“怎么，你也觉不妥？”
李隆基忙道：“若是此人能够打动玉真妹妹，让她还俗，自然是好…只是臣听说了个笑话，那日杏园过关宴，陛下点了状元和第十三名为探花郎，常无名探花探到了一处园苑，那家小姐以百花结屏，隐身屏后，考校常无名的诗才，待常无名与她连对七首后，方命婢子移开花屏，将自己头上簪的一朵芍药相赠。常无名立刻派人回家，请他爹提亲了。”
皇帝诧异道：“谁家的女儿有这等才貌，折服了状元郎？”张说面上微红，躬身出列道：“臣女行事乖张，此事臣也是待媒人上门才知晓，臣尚未答允常家，今日便回绝了他们。”崔湜冷笑道：“张大人雅致高量，家眷果然有文君遗风。”皇帝欣赏本科状元，张说便不惜以女儿加以笼络，他甚是鄙夷。
皇帝望了李隆基与张说一眼，淡笑道：“才子佳人，天成佳偶，朕不做恶人。”他瞩目楼下的人潮，忽然叹了口气，道：“我家人原是无这等福气。不到今日，不知读书之贵，你们去陪他们坐船吧。”宰相们也不知皇帝是否因为公主的婚事不就而萧索，但照例今日能够陪新科进士们曲江泛舟的，只有宰相、三使、北省官以及翰林学士，这两只彩舟，连皇帝都没有资格登上。
宰相们纷纷下楼，楼上只剩下皇帝一家。皇帝笑对李成器和薛崇简道：“你们先去芙蓉园中布置，他们泛舟一毕，朕就带他们过去。”李成器与薛崇简便也告辞，皇帝又对李成义等人道：“你们也下楼凑凑热闹吧，别跑远了，朕和太子说几句话。” 待一干宗室们都下得楼去，皇帝与李隆基一坐一立，默默相对，李隆基踌躇半晌，犹豫道：“爹爹若是不忍两位妹妹孤苦，可令她们于朝中勋贵之家择婿，想来也有俊逸之才。”
皇帝微笑道：“若她们愿意，爹爹当然无异议。方才爹爹在想，此番开科你姑母出力最多，若是她能够看到今日胜景，不知该多欢喜。”李隆基面上微微一沉，垂首道：“此后朝野清平，开科取士成为定例，姑母自然有看到的日子。”皇帝沉默一刻，道：“你姑母想接花奴去蒲州。”李隆基遽然抬首道：“姑母知道那件事了？”皇帝略有些尴尬道：“你姑母只是说，花奴性子顽皮，怕放他一人在京中，闯出祸患来。花奴从未离开过你姑母身边，这次乍然分离，想来你姑母也是思子心切。”
李隆基心中冷笑，皇帝和李成器定然都不会放薛崇简去蒲州，皇帝拐弯抹角说来说去，不过是想让自己先开口，接太平公主回来。他胸中沉闷不堪，一咬牙提衣跪下道：“臣