而嘉禧帝的寿诞又正好同在十一月，因此十一月的京城非常热闹，准备这两件盛事的各官署也非常忙碌。
今年的冬至很早，在十一月初二。
淑妃于九月底被嘉禧帝安排了命妇们的相关事宜，虽然都有定例，但也年年有变化, 实际事务总是相当繁琐，尤其涉及人情世故。加之淑妃从未有过独当一面的经验, 手上又无凤印，名不正言不顺的, 做事实在艰难。
最终她焦头烂额地忙了近一个月, 才总算勉强赶在冬至前将所有事情顺理。
前段时日, 她母亲高夫人几次让人传话想见她, 淑妃都一直没空。这日总算得了空閒, 便将高夫人接进宫中说话。
高夫人与淑妃閒话过几句, 示意她屏退旁人，才与她说起正事：「你舅舅家里在和齐国公府谈九郎与白大娘的亲事，你知道吧？」
淑妃不太在意地顺口应道：「隐约听到一些风声, 已经说好了吗？」
高夫人点头：「差不多了。十二月有好日子, 先订下亲，过几年再成婚。」
淑妃：「那回头我寻摸些好东西备着, 在宫宴上见到白大娘便送与她。」
高夫人不作声地看着她。
淑妃被她看得有些莫名其妙：「怎么？」
高夫人在心中嘆口气, 只得耐心地与她说道：「翻过年五郎就二十二了, 他的婚事你有什么打算, 相看好人家没有？」
「这个得看陛下。」淑妃不解，「皇子们的婚事全都是陛下安排的，我相看又没用。」
高夫人不赞同地道：「那你也得心中有点数，有机会便和圣上敲敲边鼓啊。」
淑妃更加莫名其妙：「陛下自有考量，我若说得不合适，反而会惹他不高兴，没必要。」
高夫人看她实在不开窍，只得把话挑明了说：「趁着圣上现下还没想法，咱们得给五郎荐个有力的岳家，将来也好和齐国公配合。」
淑妃把这话反覆思索两遍，眼睛慢慢睁大：「娘的意思，是要五郎和宁王争？这……」
高夫人压低了声音：「这什么，你难道就没想过自己当太后？你和皇后虽然都姓范，可到底不是一个爹。如今既然有机会，为何不争一争！」
淑妃用手帕捂着嘴，垂下目光沉思。
高夫人继续劝道：「说起来，你兄弟又比皇后兄弟差在哪里，不都是进士出身。人家虽说外放，但都在江南当肥差，权力可大着，银钱随便捞。
「可你看看你兄弟，如今都还是朝会上没个座的官。不就是因为你爹不是嫡支，你也说不上话。当年皇后要找人帮着争宠，来家里讨了你去，这么多年她又帮过咱家什么？
「现下齐国公都看好五郎，你这个做亲娘的可不能糊涂。你想想，这段日子那些命妇们给你和五郎送的礼，能抵得上皇后给你的好几年赏赐了吧。你甘心回到过去吗？」
淑妃给她说得眼中渐渐燃起火，却还是犹豫道：「可是平川王和宁王都已经营日久……」
高夫人：「他们经营得再久，能有齐国公经营得深？如今皇贵妃被关，平川王被压，我们正好把宁王也往下拉一把，五郎不就突显出来了。」
说完，她凑到淑妃耳边，悄悄告诉她宁王与王美人私通之事。
淑妃满脸震惊：「这是真的？」
高夫人：「齐国公查出来的，那还能假。只要让圣上亲眼见一见，便是不能藉此废后，也能让宁王降降爵！」
淑妃皱起眉：「可若是被查出来是我动的手脚……」
「这算什么动手脚，你只不过给宁王行个方便。若是他自己没那龌龊心思，又哪里会有事。」
高夫人安抚完，再压下最后一根稻草：「你想想皇后和宁王都是怎么使唤五郎的，难道你还想让你儿子受一辈子委屈吗？」
想到儿子从小就围着宁王打转，什么都得相让，淑妃的眼神终于慢慢变得坚定。
从前朝至大煜，冬至一直是仅次于元日的隆重节日。
冬至当日一大清早，天子会带领群臣在社稷坛祭祀，随后召开大朝会，再从午间开宴到傍晚方散。总之，一整天都不得閒。
白殊三更半夜就被谢煐唤起身，痛苦地束髮戴冠，换上新做的棉袍官服，吃点东西便登车出门。
马车慢慢往内城而去，白殊在车里打了个盹，才总算清醒些许。不过今日带不了猫，他只得捧个手炉下车，谢煐又给他披上狐裘斗篷。
前几天一直在下不大不小的雪，今天倒是还好，至少雪停了。
谢煐身为储君，到得稍晚。两人一路从站在寒风中的官员们身边走过，白殊身上的狐裘真是分外扎眼，不知引来多少羡慕的目光。
谢煐被领路的小官员引到最前方位置上，而白殊如今是正经「太子夫婿」，只落后他半个身位，身边再无旁人。
两人刚站定，主持祭祀的太常寺卿便过来劝：「楚溪侯不可披着斗篷……」
谢煐打断他道：「到时辰自会让他去了，现下且还得等。若是他熬不到祭祀便晕倒，『龙凤』缺一，你如何向天子交待？」
这「龙凤」还是嘉禧帝自己想起来提的，特意命太常寺设计一个让他俩同念祭文的环节。
原本祭文最好是主祭者亲自念，但嘉禧帝年纪大精力不济，又不愿将祭祀全交给谢煐代劳，就搞出这样的折中。