戚炳瑜的脸色貌若平静。她反问：「你口中的『鄂王』——是你什么人？」
戚炳永稍愣，而后答：「……是四哥。」
戚炳瑜听后冷笑，「你还当他是你的亲兄长？！」说罢，她怒而拍案，起身道：「你还当本宫是你的亲姊姊？！」
戚炳永默然，收敛神色。
戚炳瑜情绪难抑，声音微颤：「当初本宫之所以答允你肯为人证，是因炳昱、炳衡下狱，你来我府上斡旋进劝，称可以此事来向你四哥施压，逼他放人。本宫信了你，然竟没料到你与皇帝的谋划岂止于此！你与皇帝今欲杀了你四哥，难道还要本宫再为人证？！简直荒谬！」
戚炳永抬目视她，「四哥亲手弒父、弒兄，难道是旁人逼他的？四哥犯下大罪，祸藏不臣野心，这些难道不是事实？皇姊今若包庇四哥，则亦将是我大晋的罪人。」
「你们口口声声称他弒父——证据何在？！就凭文乙一面之词？！」
「文乙服侍先帝三十余年，忠心耿耿，当年难敌四哥权势，不得不忍辱负重，眼睁睁看着先帝为其所害，而今宁可赔上自己的性命，也要将四哥举发入罪。皇姊亦是自幼在宫中长大的，难道还要疑文乙对先帝的忠心？」
「此事自发至今，除了你和皇帝，又有谁见过文乙一面？！本宫不疑文乙对先帝的忠心，但本宫亦难信你与皇帝的空口之辞！」
「事到如今，皇姊不信，也得信。」
他了无热度的声音传至耳边，叫戚炳瑜一瞬脱了力。她跌坐回椅上，抚胸长喘，半晌后才将手垂落。
「六弟。这些年来，你四哥待你不薄。你为何一定要如此？你要叫本宫看着你们一个个都手沾至亲鲜血？」
戚炳永年轻的脸上露出些许不合他这年岁的涩意。
他道：「皇姊，弟弟也姓戚。」
他又道：「过去这几年中，四哥先后杀了大哥、二哥，而后又对三哥、五哥动手，倘说四哥不会杀我，有谁会信？朝臣们都以为我胸无大志，多年来拿我当宗室笑料的大有人在，可我若不如此，焉能无灾无害地活到今日？哥哥们姓戚，我也姓戚，我又何尝没有戚氏儿郎都有的抱负与雄志！四哥在朝堂上所做的，我又如何做不了？凭什么只有他是众人敬畏的鄂王，而我为了苟活，连个郡王的爵位都不敢望求？皇姊今问弟弟为何一定要如此，可皇姊想没想过，弟弟这些年来是怎么过活的。」
戚炳瑜怔怔地望着他。
「你……」
她开了口，忽地抚面而苦笑，那笑声如泣：「六弟。你早已与皇帝通谋了，对么？你那几个兄长的脾性，你是再了解不过了。在皇帝寝疾的这段日子里，你挑唆你的三哥和五哥，你替皇帝与外朝文臣交通，你在内廷收买文乙，你来我面前假意求助……你何止是要你四哥的命，你是要他们每个人的命！」
戚炳永则不再说话。
他沉而镇定的脸色，竟像极了当年甫封鄂王后的戚炳靖。
戚炳瑜不禁恍了恍神。
这时，有小厮急匆匆地叩禀，言称有要事来报。
戚炳瑜遂收拾了容色，静了静心绪，没有多避讳戚炳永的在场，先着人入内禀事。
「殿下。」小厮道，额头上滚下数串急汗，「周怿将军回京了。」
戚炳永率先抬眼。
紧接着，戚炳瑜飞快地站起来，不可置信地问：「人在何处？」
小厮道：「周将军一抵京，便单骑去了皇城。此刻，正在宫门外跪求觐见。」
……
宣佑门内，清风拂过，一朵春花悠悠飘旋，落在周怿的右肩上。
步辇在他身前不远处停稳。
在这还不算温暖的初春，辇官前襟皆被汗洇湿了，足可见他们是以何等急迫的脚程一路抬辇前来的。
一人自辇上步下，没有一分迟疑地快步走至他身前。
周怿抬起头。
他刚毅的面庞上满是倦色，可眼内却极坚定，在触上来人的视线后，也丝毫没有动摇。
站在他身前的戚炳瑜眼中蓄满了泪。
她道：「你入城时，难道没听说我四弟已下狱一事？」
「臣听说了。」
「你是鄂王亲将，此时露面，与投死何异！」
「无异。」
「那你为何还要来？」
「断无主上逢难、而臣下避而苟活之理。」
此距建初十三年冬初见，已过五载半。他两道压低的粗眉不曾变，他的沉默少言不曾变，他这一把铁骨与忠诚，更是不曾变。
戚炳瑜的两滴热泪砸在他膝下的宫砖上。
「周怿。我有一话问你，望你能据实相告。」
「殿下请说。」
「我的父皇，当年是怎么死的？」
「先帝当年，确为王爷所弒。」
他话音尚未落，她重重的一掌已抽上他的左半边脸。清亮的一声，遮盖住了她忍抑不住的泣音。他的嘴角淌出血丝，他动也不动地看着她。
她浑身发抖，一字一句地问道：「这，便是你不肯、也无法娶我的缘由，是不是？！」
他将她看了许久。
那目光中好像空空荡荡，又好像满满当当。
然后他点头，给了她答案：
「是。」
……
刑狱中昏昏暗暗，药香与血腥味混合着，萦绕在戚广铭的鼻间。他走得很慢，一路行，一路叫跪在他必经之道上的狱吏们平身。