哪怕是在先帝病笃临终前，也不准任何一位皇子宗亲值守于殿中。
殿中熏笼中蒸出的香味随着夜色渐浓而逐渐减淡。
就着这几缕醒神的香，戚炳靖批阅罢臣章，起身走至殿外。外面霜气拢绕，将他身上残存的酒意一点一点洗净。
他站了一会儿，復转身步入殿内。
他向内殿走去。在那两扇门外，他看见了当年那个两肩冻雪、手捧食盒的十五岁少年。少年足下，踩着至薄至险的冰，冰下是能够让人万劫不復的荆棘深渊。
他站在少年身后，看着少年脊背单薄却执拗倔强的背影。如果此时少年回头，他将能看见他终将长成一个什么样的男人。
可在他的注视下，少年无声无息地消失了。
没人再挡着他的路，他伸出手，一把推开了内殿的门。殿中，摇摇欲坠的一代雄主卧在御榻之上，疾病与衰老已将他曾经的心志消磨殆尽。
久病之中，先帝的状况有好有坏，多时昏迷，偶尔转醒，而在转醒时，又十有八九是认不出人的。
这一夜，正是他二十岁的生辰。
他走入殿中，看见文乙嘆气弯腰，将难得醒过来的先帝扶起来，靠上色泽已朽的锦绣褥垫。
在御榻跟前，他将已落帝玺的皇诏摊开铺于先帝眼前，恭恭敬敬地道：「儿臣谢父皇恩典。父皇赐儿臣之封地，足占大晋国土八分之一，儿臣愧不敢受，然父皇执意如此，儿臣不得不奉旨。」
先帝目光炯炯，盯他半晌，却认不得他。
不止认不得他，仿佛连自己是谁，身在何处，都记不清了。
他对上先帝多疑怔惑的目光，说道：「当年大皇兄封王后，父皇曾问他，想要讨个什么样的女人做王妃。儿臣当时在想，若儿臣有一日封王，不知父皇会不会也按儿臣的心愿，替儿臣把喜欢的女人讨来做王妃。父皇为何不问问，儿臣想要讨个什么样的女人做王妃？」
停了停，他兀自又道：「是儿臣忘了，父皇眼下想不起，也听不懂，更说不出。既然如此，便由儿臣替父皇来问，如何？」
先帝眼角的皱纹相互拉扯着，口中喃喃说：「水……」
可一旁的文乙并没有去取水。他遂一笑，想了一想，道：「儿臣不求貌美，但求才智当与南朝卓少疆一般。
「若逢父皇龙体康健时听了，定以为儿臣是在说笑，会大笑而道：『卓少疆乃男儿身，可惜，可惜。』」
他又看了一眼文乙，「或许文总管听了，也会在一旁凑趣道：『听闻卓少疆有一双生胞妹，名唤少炎，堪称绝色，只是不知才智与其兄长相比又如何。』父皇闻此，又定会将笑意收了，冷冷责备称：『大晋与大平百年世仇，其女子纵有无双颜智，亦不可使聘之。』」
文乙无声地对上他的目光。
「文总管。」他说道，「今夜陛下与我之间，所谈便大略如此罢。总管记下，如常传出于内宫与外朝便是。」
文乙垂下头，这时才出声：「是。王爷与陛下叙话，小臣去为陛下取水。」
文乙很快地退走。
烛灯昏昧，先帝脸上暗壑深深，仿若一道道无法回头、亦不可言说的崎岖往路。
二十岁的他对着这样一张面孔，忽觉再说什么都不必须，又忽觉有一话又必须说出。他沉默少顷，道：「父皇。当年谢淳叛你，而你借平军之手杀了谢淳，这些年来，你悔不悔。」
听到这二字，先帝的目中遽然有了神采。可那神采只惊掠半瞬，便再无影踪。先帝的目光虚浮于烛华里，内中空空荡荡，再无往事。
第69章 陆拾玖
鄂王因夜里饮酒故，次日晨辍朝，直到过了晌午才起。内都堂命人送奏本到昌庆宫，被告知鄂王歇在崇德殿，便又匆匆转递至崇德殿。鄂王遂与皇帝共阅臣章，谈议国朝要事，直到近晚，才同皇帝作别，离殿出宫。
出宫后，鄂王仪仗直趋长宁大长公主府。
自正月十七日起，鄂王因朝事繁忙而长宿于宫中，久未回公主府。今夜鄂王此行，内侍省早早便遣人前往晓谕公主府，安排打点诸事。
然而当鄂王仪仗缓缓行至大长公主府门前时，迎接众人的却是闭门冷羹。
内侍省的人在外面跪了一排，俯身叩首请罪。
砖石上覆着雪霜，鄂王的靴底踏乱这一层浮薄的白净，径直侵入他们垂视发抖的目光中。
鄂王并未发怒。
他站在长宁大长公主府门前，亲自抬手，叩动兽首门钹。
铜铁互击的声音高而亮。
门的另一侧，有人像已在此久候，闻声而道：「公主无意见王爷。王爷，还是请回罢。」
鄂王没有回应。
他沉默地站了一会儿，退后两步，侧转过身，望了一眼守在他身后不远处的禁中侍卫，无声地下了一道令。
侍卫们上前，拔出身上携带的兵器。
这座钦赐大长公主府，当年辟府修建时所耗甚巨，千余名精工巧匠不分昼夜而造出的精贵与华美，如今被武力轻而易举地摧毁。
等鄂王再度转回身时，公主府大门已被利落卸破。
他抬眼前望。
在他身后站着的、跪着的人，也跟随他的动作而抬眼前望，然后纷纷大怔。
洞开的府门内，长宁大长公主素衫披髮，无妆无饰，坐在敞阔却寒冷的主廊间。她的身边，只有一个婢女手持一盏素纱灯笼，照亮她面无表情的一张脸。