用膳时，卓少炎几乎指不碰箸，一口一口皆是戚炳靖餵她吃。
长宁看得目不转睛，良久，慨嘆道：「四弟，这未免也太宠了些……」
「是么？」戚炳靖问道，然而被问之人却不是长宁。
卓少炎被他盯着，不得不接话，答道：「还好。」
在军中时，他对她何曾有过怜香惜玉之举，而今这些疼惜照拂，在她眼里亦算不得什么了不得的事情。
长宁却被他二人这一问一答逼得哑口无言。
过了好半晌，她才平復了心情，再度开口问：「今日陛见，皇上没有留你住在宫里么？这两年昌庆宫一直未作它用，就为给你留着。」
戚炳靖淡淡道：「在皇姊这里住着舒心，又何必费事。」
「前些日子，听闻有朝臣上奏，说谢淖近来在南境颇不安分，又说谢淖如今自恃军功，有几次连你的王命都不放在眼里，这些可都是真的？」长宁又问。
「是又如何。」
「那谢淖当初是因你举荐才得以领兵的，而今你竟任他如此嚣张？且他若在南边闯出什么祸来，你又如何脱得了干係？」
「皇姊多虑了。我朝祖制，武将不封。谢淖纵有再大功勋，亦翻不出什么大浪来。」
长宁听后，眉头稍蹙，却终究未再多说什么。
卓少炎面色平静地听着二人对话，心中却微起波澜。
未想到，以长宁与戚炳靖这般亲近的关係，竟也被蒙在鼓中，不知谢淖其名之后，真相赤裸得令人震惊。
……
翌日，鄂王专宠卓氏一闻传遍京中朝臣贵戚。
大长公主生辰将近，来送贺礼的车马源源不断。而自这日始，在贺礼之外，更有不少人特意奉礼给鄂王宠眷，冀望以此来搏鄂王欢心。
据说戚炳靖在府中閒来无事，便叫人随手拆了一件礼物来看。
不料这一看，闹出颇大一番动静。
被挑中的礼物送自户部侍郎莫士培，是八根做工精湛、价值不菲的钿钗。
戚炳靖将那套钿钗打量了几眼，似笑非笑地说了句话：「古来王妃佩几钗？」然后便叫人将这礼物原样退回了莫府。
莫府中人闻人传言，立时大惊。
大惊之后，又速速重备了一套十二钗，再度奉至大长公主府上。
而鄂王的那句话，随着此事再度传遍京臣。先前所有以侍妾之等备礼之人，纷纷重製新礼，忙不迭地再奉礼上。
大长公主府上下诸人且忙且怔，一日之内收入数倍于前之礼，堆得府库皆满，令人不知如何是好。
……
这事传到卓少炎耳中时，已经近晚。
她没什么表情地坐着听完，然后深思了好一阵儿，方开始对镜拆卸妆发。
待戚炳靖回屋，她正好梳罢长发，未施粉黛的面庞在烛火之下隐约露出一丝峥嵘英气。
戚炳靖目光一凝，呼吸随之微沉。
卓少炎转身对上他的目光，少见地主动开了口：「有一事，我一直未问你。」
「何事？」
「那套婚服——当日为何要让我穿？」
戚炳靖并未立刻回答。
她便问得更加直接而露骨：「你想娶我做正妃？」
他缓缓地笑了，仍旧没有作答。
卓少炎望着他那笑，又道：「入京途中，你说——你是图我容色。然而我却想知道，长宁大长公主昨日对我未说完的那后半句话，是什么？」
戚炳靖走至她跟前，自上望进她的眼内，回答道：「……但求才智。」
她听了，半晌无言。
他便执她之手：「如何？」
她十分明白他这是在问什么，面色颇平静地回道：「我不能做鄂王妃。」
他并未露出一丝意外的表情，探究道：「你既愿委身于我，却不愿做我的正妃，如此不顾荣华，图的又是什么？」
卓少炎抬眼，眼内光如薄冰：「你的权、势。」
在军前，她图的是谢淖的兵权。在晋煕郡，她图的是鄂王的威势。她这四字不必多加解释，他便已全然懂得。
戚炳靖仍然握着她的手，静了片刻后，忽而问说：「你当年之所以委身于英肃然，所图亦是他的权、他的势？」
「是。」她的回答毫不拖泥带水。
他将她的手握得更紧，沉沉地笑了。
……
「她性贪如狼，无情，背义，这样一个女人，你连面都未见过，竟然为之所动？」
茫茫大雪之中，他顶着扑面而来的寒风，心内却升腾起一抹明焰，面对向他说这话的人，一字一句道：「这样一个女人，正该配我。」
……
卓少炎耳边听见他的笑，下一刻手便被他拉至唇边，轻轻地吻咬。
「你想要什么？」戚炳靖问道。
她将自己贴近他，任他伸手扯开她的襟口，「我要卓少疆的旧部。」
「还有么？」
「让我回边境。」
「还有么？」
她摇了摇头，抬起已褪去衣物的裸臂攀上他的脖颈，「只要给我这些，我的容色、才智……便予你所取。」
……
大长公主生辰之夜，宴开百二十席。
举京臣工、皇戚、勋贵皆列坐，酒过十巡，乐舞昇平，众人皆醺醺然。
上座忽起一声惊响。