「我不知道。」老者语气略带茫然，「这是一个与现实隔绝的空间，没人知道入口是如何触发的……我只知道从来没人成功逃离神经。」
「那出不去会怎样？」千梧又追问。
老者回答：「会一直在神经中闯本刷分，直到在某个副本中死去。」
「死去。」千梧抠住了这两个字眼，「是真的死？」
「等你死了就知道了。」老者说。
千梧：「……」
江沉没说话，坐在窄船的另一侧思索着什么。他还穿着进入神经前那身制服，长腿屈起，军靴踩在简陋的船板上，肩章上是帝国少帅的徽标，胸前口袋别着两支笔。一支镀金钢笔，另一支则很朴素，笔尾有藤蔓缠绕的暗纹，是一根来自古典制笔世家的速写铅笔。
千梧看着那根铅笔出了会神，又收回视线，神情平静。
「听起来像是灵异空间。」他边说边用指腹在两根神经的初始位置轻轻摩挲，「所以，快速闯本冲分，就能退出？」
「规则如此。」江沉点头道：「刚才它交待的很清晰。」
「不可能的。」老者再次重复，「从没有过的。」
两人都没回应他的话。江沉又对千梧说，「但它说两种数值有可能相互冲抵，所以不能只想赢，还要花心思平衡。赢是次要的，刷分才是关键。」
千梧忽然想到什么，问老者道：「神经值可能刷负吗？」
「会的。」老者语气平静。
猝不及防地，那个声音又来了。冰冷依旧，但这次似乎又带了些病态的娇嗔意味。
「玩家们无需过度为数值感到负担。神经乐见神经值为负的玩家，神经希望玩家永远陪着神经。」
千梧和江沉同时沉默。
那个声音继续说道：「第一个黄昏已然将临，请神经之海上漂泊的船靠岸，望诸君好梦。」
缠绕在周遭的簇簇鲜红的管道忽然消失了，仿佛回到真实人间。落日西垂沉入江面，远远地，夜色里忽然出现了岸。岸上是孤岛，树木掩映，有铸铁围墙，中心矗立着一座高尖的古堡，肃穆诡谲。
身后有水声，千梧回头望去，恍然发觉江上还有无数同行人。千舟百帆跟随在他们身后，一些在某处驶入其他分流，最终剩下二三十条船与他们同路。
那些船上，除了撑船人外，都只有一个身影，唯有他和江沉一同出现在了这条船上。
船夫们低头撑船，看不清脸。千梧正要一探究竟，脚下的船板忽然一震，停靠岸边。
一直背对着他的船夫终于回过头，宽大的斗笠微微抬起，让人终于看清了斗笠下的人。
那是一个没有脸的人，没有五官，连洞都没有，只有一张蜡黄的脸皮，如同搓了一块橡皮泥粘在脖子上，勉强算是凑出一个头来。
但那老者却发出了低低的笑声，声音像是从腹腔里发出来的。
「祝你们活过第一个黄昏。」他呢喃道：「不然，有缘来江上一起撑船。」
第2章 洞房花烛永不眠
船隻陆续在夜色下泊岸，最后一个人哭着踏下船的一瞬间，江岸消失无影，那些小木船连同船夫都隐匿于无边的黑夜中。
面前是阴森的庄园，不远处走来一个男人，伸手点了点人头。
一共二十四隻船靠岸，千梧和江沉一起，有二十五名玩家。
千梧站在根脉虬结的树下，视线扫过登岛的玩家们。
男女老少都有，年龄最大的有四十多了，最小的还是学生面孔。有些人袖子放着，还有一些捲起来，露出跟他一样在初始值的神经。大家的神经颜色普遍很淡，淡到在夜色中几乎看不出，只有一个离他近的短髮女人胳膊上有微弱的红和蓝隐隐显现，是个天赋值均衡的玩家。
「红色应该代表敏感，蓝色是冷静。」江沉在他身边低声道：「你的这根敏感神经在暗处更显眼了，真是天赋异禀啊。」
千梧垂眸看着手臂上神秘的罂粟红，又一瞥江沉手上浓郁的蓝色，边把袖子放下边说道：「彼此彼此，偏科选手戒骄戒躁。」
江沉认真道：「两个偏科选手组合起来，或许会很强。」
千梧微笑：「也或许会共沉沦。」
「这样么。」江沉轻轻勾起唇角，嗓音低沉道：「那也算是我的荣幸。」
清点完人头后，凭空出现的男人宽厚地笑起来。
「欢迎大家来到小镇，我是本次邀请诸位前来游览的镇长。由于镇上贫富悬殊，我决定把你们安置在我身后这座最富有的庄园里。」
一个戴黑色鸭舌帽的瘦削的大男孩颤抖道：「我们其实没那么讲究，要不还是住个普通宾馆吧？」
「不行。」镇长摇头，「我已经答应庄园主了，庄园主热情好客，翘首以盼大家前来。」
众人一片沉默，「翘首以盼」在此时听起来不像好词。
镇长兀自兴奋着，「马上，管家就会来接你们入住，等到尽兴，我会接大家回来。」
「等到谁尽兴？」江沉低声呢喃。
「我们现在就很尽兴。」还是那个打着哆嗦的鸭舌帽，「要不现在原路返回？」
镇长笑着看向他，「再这么多屁话，我就把你舌头割了。」
「……」
鸭舌帽哇一声吓哭了。
镇长继续说，「为尽地主之谊，管家会满足大家一切生活需求。庄园规矩森严，也请各位听从管家传达的命令，否则后果自负。」