林霰一时语塞，被那眼神瞧的无奈，半晌微微嘆了口气，摸摸符尘的头髮：「就是你看到的那样。」
「先生……」
林霰透过未关严的门缝瞥见霍松声的背影，他可以找千百种理由来搪塞自己与霍松声的关係，解释刚才他们在做什么，但话到嘴边，又觉得一切藉口都很多余。
「我……不知还能活多久。」林霰掩唇轻轻咳嗽，低声说，「能叫他开心一天便算一天了。」
符尘年岁不大，未经人事，并不能理解这种感情。只是霍松声在林霰那里总是例外，这一点他早已察觉。
符尘懵懂地点头，补上一句：「先生会长命百岁的。」
林霰笑了笑，拿出零嘴给符尘吃。
他们这一路几乎没有停过，只夜里短暂的在山林中休息了两个时辰。
赵玥给霍松声带的南林特产没能留到回长陵，他们在路上遇见许多携家带口、万里迁徙的流民。
流民远离故土，沿路乞讨，自己都不知道终点在何方。
霍松声将吃食和御寒的衣服分给他们，流民感恩戴德，称他为「恩人」。但人数众多，霍松声无法做到雨露均沾，再往后他也没有东西可以接济，再见到可怜之人只能匆匆而过。
「大历的流民问题一日不解决，西海之祸便可能重演。」
早前税改留下的祸根，导致大历的流民愈来愈多，许多地方山匪霍乱严重，走投无路揭竿而起的农民也不胜枚举，赵渊一贯暴力镇压，举兵围剿，然而源头问题不解决，终究是个隐患。
「今年冬天太冷了。」林霰搓着手掌，「种不出庄稼，没有收成，农民想要活下去，只能另谋生路。」
霍松声说：「先前在长陵，听闻宸王给皇上出了个点子，说是要留用流民在皇庄做事，皇帝还挺高兴，立刻就同意了。」
「嗯，不仅如此，皇庄、天下农庄，凡有所需，皆以流民为先。」
霍松声听出端倪：「你给他出的主意？」
林霰点点头。
「但是大历流民那么多，哪有那么多农庄可以给他们上工？」
「确实没有。」林霰缓缓说道，「这只是缓兵之策，短期内可以解决部分流民问题，但从长远来看，或许还会引发骚乱。」
大历的流民太多了，农庄才有多少？即便开放所有农庄，离散全国的流民也不可能完全被吸纳。这个方法确实能解决小部分流民的生存问题，但剩下还有那么多的流民，他们仍旧流离失所，生活无法得到保障。同时，为了争抢进入农庄的名额，骚乱频发，这是一项全国推行的举措，一乱就是全国都在乱。
霍松声怔忪一瞬。
林霰说：「赵珩藉此举在皇帝面前得了宠，皇帝将请神节交给他，看似得了重用，实则却是个烂摊子。」
「怎么说？」
「国库空虚，大历没钱了。」林霰把话讲明白，「请神节举国大办，赵珩在皇帝面前立了军令状，不仅要办还要办好，那一项项开支，数不尽的流水，钱从哪里来？徭役赋税，加征田役，他从百姓身上搜刮来的钱，如今这些流民就是回报。」
霍松声懂了：「恶性循环。」
「这冻死人的冬天、无家可归的农民，和在皇宫里坐享荣华，不断吸血的权贵。」林霰幽幽然，「如果是你，反不反？」
而林霰在其中扮演的角色就是推波助澜。
霍松声看向林霰。
林霰挑起眼帘：「觉得我恶毒吗？」
「没有。」霍松声摸索着抓住林霰的手，搓搓他的手背，「剔骨拔毒，清创怎么会不疼。」
林霰提起的那口气深深地吐了出来。
一天后，林霰和霍松声抵达长陵。
马车停在侯府外，霍松声对林霰说：「回去换个衣服，一会儿宫里见。」
这里分别，下次再见便要避嫌。
霍松声凑到林霰身边偷了个香，叮嘱他说：「照顾好自己，别让我担心。」
林霰点头应了。
霍松声回了家，吴伯好些日子没见到他，又是从战场回来的，赶紧看看他伤了没，瘦了没，见人活蹦乱跳才放心。
「吴伯，春信回来了吗？」
春信跟霍松声一起去的西海，打完仗便一直在海防卫处理战后事宜，霍松声回南林没带他，算算日子，也该跟着大部队一起回来了。
「回了。」吴伯说，「比你早一日，要叫他吗？」
霍松声说：「让他歇着吧，替我将雷子叫来。」
殷涧雷一直留府等信儿，很快便赶过来。
霍松声刚换好官服，正在戴玉冠，随手朝桌上一指：「回了趟南林，殷叔让带给你的。」
可怜天下父母心，霍松声临走前，殷谷溪托他给殷涧雷带了些冬衣。
殷涧雷抱着包裹，有些时日没见到他爹，心中想念：「我爹身体还好吗？侯爷和夫人呢？」
「他们都很好。」霍松声正了正头冠，转过来交待殷涧雷，「雷子，替我做件事。」
霍松声无法脱身，让殷涧雷替他去一趟赤禹，寻找火蛇草的踪迹。
「火蛇草对我至关重要，雷子，无论找得到找不到，你给我个信，拜託了。」
殷涧雷领了命，即刻便出发前往赤禹。
霍松声也出发入长陵宫，宫门前遇见林霰，二人一个骑马，一个乘车，见了面点头问候，扮做客套模样。