二房里的贾珠生病了。
贾珠是二房的嫡长子，比贾琏尚大两岁，是贾母第一个正儿八经的孙子，其重要性不言而喻。他这一生病，倒是闹得整个二房都不得安腾，贾母拄了紫檀拐扶了小丫头，慢慢往荣禧堂那边去了。
过了二门，丫头打起帘子，贾母等人缓步进去，绕过屏风，便看见小小一张金漆木雕罗汉床上，躺着个面色苍白的少年，双眼微微地阖着，那唇却没有一点血色。王夫人正守在一旁垂泪不停，贾政则在房间中踱来踱去。
那贾珠见贾母来了，忙气喘吁吁要坐起身来，却又被贾母按下去了。贾母也不及多问，只道：「太医怎么说？」
「太医说，皆是平日读书太过的原因，心思费的太多了。」王夫人拿帕子揩了揩眼，「这孩子念书着实太拼命了点，这让我如何放心的下……」
贾母见贾珠眼下发青便觉不好，又扫了这房中几眼，看到了两个眼生的且颇为美貌的丫鬟。知道是王夫人赏赐的，也不好说些什么，只道：「你也多注意着些，这伺候的人里头，可别有人生出了其它心思来。」
王夫人道：「媳妇省得，只是这大家公子，哪个身边没有几个丫鬟伺候。更何况珠儿已经十四，不久也可以考虑成家之事了，这若是没有……也不合情理呀。」
贾母闻言，口中便嘆了口气。因又问道：「那太医可说，有何调养之法？」
王夫人忙道：「旁的倒没有什么，不过是吃些人参养荣丸。只是太医说，要静修三月，不操一点心才好——」
她一言未了，那边贾政已皱了眉道：「不成！」
众人皆惊讶望过去，王夫人更是双唇颤抖，惊疑不定道：「老爷？」
「珠儿今年八月便要下场进秋闱了，眼下正是要紧的时候，哪里能就此懈怠？」
「可是，珠儿的身子——」
「府中好吃好喝的供着，又有那么多人伺候着，难道还能不好吗？」贾政道，「世间有多少寒门学子寒窗苦读数十载，眼下他在这锦绣繁华之地，享着荣华富贵，又能累到哪里去！」
这一番说词真真是义正言辞，倒气得贾母举起拐杖直要往他身上打：「珠儿才多大，那下场考试有的是机会，哪里就要紧到如此！」
贾政扑通一声跪地，直挺挺地受了，心里的念头却丝毫不变，皱着眉不做声。
「祖母，」贾珠插了进来，勉强笑道，「孙子已无大碍，不过是前几天用功过了头，修养两天也就罢了。祖母不必为孙子担心，况且孙子苦读了这么久，又岂能功亏一篑？」
贾母仍举着拐杖，望着床上孙子那双坚定的眼，眼泪唰一声就下来了。
「我这都是，做了什么孽啊……有了一堆你们这群不省心的小冤家……」
王夫人鼻头一酸，想起自己这儿子辛辛苦苦劳神劳力也不过为考个进士寻个前途，而大房那贾琏诸事不做便可以轻轻鬆鬆继承爵位。这世道哪里公平？越想越悲从心来，不由得也跟着啜泣起来。那眼泪珠儿便滚滚从面上流下去了。
正所谓：流泪眼看流泪眼，伤心人对伤心人。
千般苦楚道不尽，只余面上泪纵横。
以至于第二日见到张氏时，眼圈下都是红红的。
然而张氏也没有好到哪里去。贾琅骤然离了她，她心下记挂的不行，夜里辗转反侧竟不曾好生睡得。
贾母也是容色不佳，歪倒在那美人榻上让小丫鬟给捶着腿，淡淡道：「今日叫你们来，是有一件十分重要的事要和你们商量。」
两个媳妇均屏气息声，留神静听。
「昨日我们府上现了祥瑞，我瞧着，那百鸟竟是往元春住的屋子去的——老二家的，你可明白我这意思？」
王夫人心中悚然一惊，百鸟朝凤，老太太这意思是……
她面上神色都变了，仔细思忖一番，方道：「这个，还未曾问过老爷的意思——」
「问什么老爷的意思！」贾母猛地用拐杖锤了锤地，「若不是他们没一个成器的，我又何须想出这个主意！这满府的男儿，竟只出了珠儿一个爱读书的，偏偏又是身子弱。总不能让我把这全部的重担，全都压在他一个人身上罢！还是说，你们非得折腾死了我这把老骨头才肯罢休？！」
两个媳妇均是一惊，忙盈盈福身，口称不敢。
贾母也觉得疲惫，又靠回榻上，慢慢道：「我如何愿意把元春送去那等见不得人的去处，只是眼下，竟是再没有别的办法了。昨日又有了那样的征兆，元丫头又是个懂事知礼的，正竟是上天註定的一条路吧？」
她微微嘆了一口气，那一瞬间张氏觉得她苍老了许多，眼角眉间都是掩饰不住的疲惫的气息。
她忽然间便有些懂了这个自自己进门后就没给过自己好脸色的老人，府中男儿无法撑起门户，这后宅之中的女人若不算计多一点，又要怎么存活下去？只是拿女孩儿去做交易，就算换来了荣华富贵也註定不能长久，因此一时间也是静默无言。
贾母看到她垂眉不语，登时又想起另一件事来：「对了，你今日遣个会说话的人过去，把琅儿接过来。贾家的人，放到北静王府算是怎么一回事？」
张氏应了，她心下原本也就有这个打算。这一日离了贾琅，真真是茶思饭想牵肠挂肚，那儿女便是前世的冤孽，哪里是解得开的。