有个空位。他犹豫了一下，走过去坐下。
美雪看他一眼，没说话，继续记笔记。
课上，教授讲到一个案例，是关于东瀛战后重建的农业合作化运动。
叶归根突然想起美雪说过她家北海道的小农场，小声问：“你们家那个薰衣草农场，后来怎么样了？”
美雪愣了一下，轻声说：“荒了。爷爷去世后，没人管。”
“可惜。”
“是啊。”她顿了顿，“不过我现在想，也许以后可以回去，重新种。”
叶归根看着她。她侧脸在窗外透进来的光里，柔和又坚定。
“你会种得很好。”他说。
美雪转过头，看了他一眼，笑了。
那是他们“那件事”之后，她第一次真正笑。
下课后，拉吉凑过来，压低声音问：“你俩和好了？”
“没吵架，哪来和好？”
“少来。”拉吉翻个白眼，“你俩之前那个气氛，瞎子都看得出来有问题。”
叶归根没说话。
拉吉叹了口气：“兄弟，你还是没想清楚？”
“没。”
“那你打算拖到什么时候？”
叶归根看着远处美雪的背影，又想起伊丽莎白站在门口送他的样子。
“不知道。”他说，“但总会想清楚的。”
周三晚上，发生了一件意外。
叶归根在图书馆写论文，突然接到汉斯的电话，声音慌张：
“叶，你快回来！楼下有人找你，看着像……混混！”
叶归根心里一紧，立刻收拾东西往回赶。
到宿舍楼下，果然看到几个人站在门口。为首的是个光头大汉，穿皮夹克，满脸横肉。看到叶归根，他上下打量一番：
“你就是叶归根？”
叶归根点头。
“李明是我表弟。”光头大汉走近一步，“他跟我说，你打了他。”
叶归根心里快速盘算。李明这是不服气，找人来撑场子。他扫了一眼对方的人数——四个，都比他壮。
“他想怎么样？”
“不想怎么样。”光头大汉冷笑，“就是让你知道，有些人你惹不起。”
他挥挥手，四个人围上来。
就在这时，一个声音从旁边传来：“需要帮忙吗？”
所有人都转头。
是一个亚洲面孔的中年男人，穿着普通的外套，推着一辆自行车。他看着像路人，但眼神很冷。
叶归根一愣，随即认出他来——是铁锤。
不对，不是铁锤本人。铁锤在东非，怎么可能出现在伦敦？是铁锤的人？还是他看错了？
中年男人已经走近，对光头大汉说：“这孩子是我朋友。给我个面子，算了。”
光头大汉嗤笑一声：“你他妈谁啊？”
中年男人没说话，只是从口袋里掏出一个东西，在光头大汉面前晃了一下。
太快了，叶归根没看清是什么。但光头大汉的脸色瞬间变了。
“走。”中年男人只说了这一个字。
光头大汉咬了咬牙，带着几个人灰溜溜地走了。
叶归根看着中年男人：“你是谁？”
“你姑姑让我来看看你。”中年男人淡淡地说，“听说你这边有点麻烦。现在看，确实有点。”
叶归根心里一热。是小姑姑叶馨？还是东非的两位姑姑？
“谢谢。”
“不用。”中年男人推起自行车，“下次打架，记得挑地方。巷子里没人看到，但也没人帮你。这种亏，少吃。”
说完，他骑车走了，消失在夜色里。
叶归根站在原地，愣了很久。
汉斯从楼里冲出来：“叶！你没事吧？那个人是谁？那些混混怎么走了？”
“没事。”叶归根拍拍他的肩，“进去吧。”
那天晚上，叶归根失眠了。
他想起很多事——军垦城的童年，街头的打架，爷爷的教诲，北非的沙漠，还有那两个让他心动的女孩。
他想起杨三的话，那是很多年前在东非，姑父教他打枪时说的：
“男人这辈子，总得保护点什么。自己，家人，朋友，或者信念。什么都保护不了，那活着就没意思了。”
他现在想保护什么？
他想保护法蒂玛那样的孩子，让他们有电用，有书读，有未来。
他想保护爷爷那一代人建起来的东西，不让它在自己手里断掉。
他想保护……
伊丽莎白？还是美雪？
他不知道。
但也许，他不需要现在就知道。
他才十八岁。
周五，叶归根收到一封邮件，是萨克斯教授发来的：
“叶，你的论文我看了。有想法，但数据支撑不足。下周我有个朋友从非洲来，是做农村金融的专家，你可以和他聊聊。也许对你有帮助。”
他回复了感谢。
周六下午，他去了萨克斯教授家。
那是个不大的公寓，在伦敦北区，书架上塞满了书。教授的朋友叫姆贝基，是肯尼亚人，五十多岁，头发花白，笑容温和。
三人喝茶，聊天。姆贝基讲起他在非洲各地做的微型金融项目，有成功的，有失败的。
成功的原因都相似——深入了解当地人的需求，设计灵活的产品，培养本地人才。
失败的原因也相似——照搬外部模式，不考虑实际情况，或者只想赚钱不管后果。
叶归根听得入神，问了很多问题。姆贝基一一解答，最后看着他说：
“年轻人，你问的问题都很好。但最重要的是：你做这些，是为了什么？”
叶归根想了想：“为了……让事情变好一点。”
姆贝基笑了：“这个答案，够用一辈子。”
晚上回到宿舍，叶归根收到两条信息。
一条是伊丽莎白发来的：“下周有个慈善晚宴，陪我一起去好吗？我想让你认识