沈思敏虽则冷淡，但到底不曾对二房失过礼，华氏便与他同去。
二人出了碧水院，就去了菱洲苑。
沈思敏带着杜峻在曜日堂跟沈观裕请安。
沈观裕见着杜峻十分高兴，杜峻倒是也争气，应答得体大大方方，尽显大家之风。
只是没说几句杜峻就开始咳嗽起来。先还是强忍着一两声，后来似乎实在憋不住，只能连声地咳。
沈观裕见状不由问道：「这是怎么了？」
沈思敏听到问起，不由红了眼眶。沈观裕再追问，她便就抬起头，说道：「今儿峻哥儿进府时，抱着孝敬给父亲的盆栽进门，不慎撞到了雁姐儿，被雁姐儿推倒在泥水里。峻哥儿顶着一身冷水走到菱洲苑，便着了凉。」
「雁姐儿？」
沈观裕凝眉，默了默，「她怎会如此待峻哥儿？」
「这我就不知道了。」沈思敏苦笑着，「兴许是无心的罢？」说着捧起已经晾好的茶，递了给他。
沈观裕接着茶，沉吟着，再看向杜峻，却是柔声道：「天寒地冻地，是容易着凉。你母亲说你成日价在外走动，没有副好体魄怎么行？正好前日隔壁荣国公给我两本武学册子，是强身健体的，每日早晚对着上面的动作练练，长久下去定有好处。你拿去！」
杜峻忙深揖：「峻儿谢过外祖父！」
沈观裕微笑点了点头。这里沈思敏抚着儿子臂膀，温柔地笑了笑，带着他告了辞。
回到菱洲苑。杜峻问母亲道：「母亲方才为什么不往下说了？」
沈思敏倚着软榻坐下，沉吟着，望着他道：「你外祖父是很厉害的人，有些话跟别人需要说十句，在他面前只要说两句就够了。你要记得跟强者接触，越是想表现，越是要适可而止。」
杜峻凝着眉。点点头：「母亲的意思是说，咱们并不用在乎今日的事？」
「不。不是不在乎。」沈思敏收回目光，「但是这不是重点。你知道我为什么带你来京师吗？」
杜峻想了想，「是为孩儿的前途。」
「准确地说，是为杜家的前途。」沈思敏眉头蹙得更深。神情也更忧郁，「杜家偌大个家族，如今只有你父亲一人在仕。而父亲今年已然三十有四，他学问虽好但资历甚浅，而且杜家当年百般地抗拒周室，因此必然得不到太好的前程。
「这次进京述职，我猜多半也还是发去外地做个六七品地方官。日后等到他能够大放光彩时也为时以晚。杜家在你父亲这代想要重振声威是不可能了。但却不能总这样下去，将来祖业会传在你大伯手上，咱们这一房。还有你这些堂兄弟们，则必须扛起振兴杜家的重任来。」
杜峻见母亲说的这么凝重，不由也严肃起来。「我们家不是没打算再拥护周室了么？如何又要走这条路？」
沈思敏嘆气，然后苦笑摇头：「说得好听是四大世家之一，但杜家这些年已只剩个空壳子了。一无门生二没出士大夫，靠着祖业虽则不愁吃穿，实际上已成了乡绅之流，如此下去。如何对得起祖宗这么多代的家学传承？
「周室已经建国十余年，咱们种的是周室的地。喝的是周室王土的水，眼下再提节气也是无用了。且不止是咱们家，还有谢家与丘家近年实则也隐隐有这样的想法。去年谢家有两名堂孙少爷考取了禀生，丘家也有旁支的一人下场参加了会试。
「虽然都不是嫡支，但这却是投石问路之举。我若猜得不错，等到下届会试，谢丘两家必会有嫡支子弟下场应试。既然如此，杜家又怎能落后？你父亲因着你外祖父的缘故成了三家之中头一个领周室皇粮的人，你自然更应该迎头赶上才是。」
杜峻听毕，心下不由凛然，「我以为母亲自小便敦促我读书，又遣使我在徽州四处游历只是溺爱，却没有想过这中间有这样的深意。那么孩儿现如今该如何做？」
沈思敏轻抚他肩膀，目带骄傲地道：「你是个聪明孩子，我自然要好好指点你一条明路。你知道你比起谢丘两家的子弟来多了什么？便是多了沈家这个大靠山！现如今你外祖父在朝任重臣，你两位舅父一个在礼部一个在六科，都是要职。你二舅更是才学渊博深得皇上赏识。
「沈家虽然身份尚且有些尴尬之处，但这些年在你外祖父和舅舅们的经营下也逐渐的淡了。前些时候你外祖父在内阁之争中主动让贤给柳阁老，这招以退为进既为沈家凝聚了人气，又稳固了沈家在朝中的地位，沈家日后，必然气势如虹。
「峻儿有了这样得天独厚的条件，自然要好好利用。你跟雁姐儿的事不要再提，小不忍则乱大谋，你二舅极疼这个女儿，咱们跟她过不去，必然会引起你舅舅生恼，而且咱们终究已是客人，过份地在你外祖父面前抱怨只会让他觉得你眼界低。」
杜峻似懂非懂地点点头，然后又道：「可是即使我在沈家表现再好，也只有些许时日，且我年纪尚小，又如何能够长期得到外祖父注意？」
「这就是我这趟来的目的了！」
沈思敏站起身，望着窗外幽幽夜色说道：「我会想办法使你能够留在沈家，直到你参加会试得到了好名次为止！」说完她回头看着他，伸手将他揽在臂下，说道：「母亲虽也曾是这里的主人，但如今终究已是客人，原本你外祖母未病时我倒是不消愁，可如今——总之你要听话些，莫再惹事。」
「孩儿知道了。」
杜峻答应着。低头时想起沈雁那张冷冰冰的脸，不由又把头往下垂了垂。
这里母子间刚说了话，沈宓与华氏就过来探望杜峻