nbsp; 张献忠与罗汝才分头逃走，好容易逃得性命，再次聚拢人马，但是刚刚聚集了两万多人，左良玉又追来了。张献忠再遭大败，一连三败，人马只剩下几千人，逃进了南阳附近的山区。
紧接着，另外几支农民军也被当地官军击败，刘国能与老回回也被打散，刘国能率领着两千多人又逃回湖广，钻进了山沟。老回回部也损失惨重，向东逃进了安徽。
仍旧可以对抗官军的，只剩下李自成一支人马。
自从进入河南之后，李自成便立刻联合了一直在河南的几小股农民军，这里有混塌天,过天星，满天星，中斗星等人，组成了一支约莫十万人的大军。
李自成的头脑，救了他自己，也救了他的人马。
这支联军当中，以李自成为首，这是李自成第一次独立领导如此庞大的部队，而...
队，而他深知，一直在河南重点防范他的洪承畴，是他最大的劲敌，因此他命令部下所有人马，不得分散，几部联军始终聚集在方圆五十里之内，前后呼应，绝不落单，不给官军各个击破的机会。
如此一来，在后面尾随的洪承畴大皱其眉，恨得咬牙切齿，却始终找不到机会，他手下人马只有不到两万人，左良玉，曹变蛟等悍将已经派出去，分头追剿张献忠等人，一时收不回来，况且就算收回来，全军加在一起，也才三万余人，要对付李自成的十万大军，兵力不足。
于是洪承畴只得远远地在后尾随，时不时地小打一仗，然后杀零截尾，给朝庭一个交代。
他一连十几仗，都是如此，每次塘报上来，都是小有斩获，而无大功，弄得朝中官员们纷纷拿他打趣，送了他一个外号，叫做“来来回回洪制台”。
对于这样的嘲笑叽讽，洪承畴根本没往心里去，他只是在耐心地等候着机会的来临。
转眼间便到了崇祯八年二月底，天气已经开始泛暖，春天到了，中原大地上显现出了少许的生机，野外的树木抽出了嫩叶，小草也泛起青芽，河冰开解，万物复苏。
但是百姓们却仍旧生活在水深火热之中。
崇祯加派的练饷，令中原百姓苦不堪言。除了加饷之外，官军还四处抓丁，很多壮劳力被抓走当兵，结果本来没什么人耕种的土地，就更加荒芜。
许多地方已经变成了白骨露于野，千里无鸡鸣。
然而这样一个局面，对于农民军来讲，也十分困难，一个是打粮不易，另一个没有向导，也不知道四周的情况，行军宿营都十分不便。
李自成为此，十分苦恼。
这一天，大队人马来到了襄城，扎营之后，李自成吩咐，将几营的掌盘子找来，大家商议一下下一步的去向。
不多时，众人都到了，包括李自成手下的几位大将。
郝摇旗第一个来的，他初到军中不久，因此不愿被看做是走投无路前来投奔的败军之将，每次打仗，他必然努力争先。
李自成的老营扎在一条河边，李自成此时正在河中洗脚，周围放了十几把椅子和竹凳。
郝摇旗见了李自成，大喊道：“李哥，水凉不凉？”
他以前在高迎祥军中时，便喊李自成为李哥，此时也没改口。
李自成见是他，呵呵一笑：“初下水时，有点冰脚，洗过一遍就好了。”
郝摇旗来到河边，挨着李自成，坐在河边一块石头上，也扒下靴子和袜子说道：“我也来洗洗，这些日子除了行军，就是行军，脚丫子早就顶风臭十里了，再不洗洗，一会儿大家就没法围着坐了。”
二人哈哈笑了几声，李自成关切地问：“摇旗